Capítulo 13: Los grandes asuntos, con ligereza; los pequeños, con seriedad

Al revés

Wiebke tiene cuarenta y cuatro años y dirige un equipo de ocho personas en una empresa que organiza congresos. Dentro de tres meses, su equipo se hará cargo del evento más grande de la historia de la empresa, con dos mil invitados. Wiebke piensa en ello sin parar. Pasa las noches en vela imaginando todo lo que podría salir mal: que los ponentes cancelen, que el recinto se inunde, que falle el catering, que la tecnología deje de funcionar. Cada conversación sobre el evento la llena de angustia. Siente que todo el futuro de su carrera depende de él.

Mientras tanto, las pequeñas cosas de su trabajo diario se le van escapando. Ha dejado de responder con prontitud a los correos rutinarios. Llega tarde a las reuniones semanales del equipo. Se olvida de dar las gracias a una compañera que se quedó hasta tarde para ayudarla. Su escritorio está lleno de papeles sin ordenar. Se dice a sí misma que esas pequeñeces no importan al lado del gran evento.

Una tarde, una compañera mayor que ella, que ha organizado muchos eventos grandes, se sienta a tomar un café con ella. Wiebke le desahoga toda su ansiedad por el congreso. La compañera la escucha y luego le dice con una sonrisa: «Lo tienes al revés. Tratas lo grande como si fuera un monstruo y lo pequeño como si no fuera nada. Haz lo contrario. Planifica lo grande con calma, paso a paso, y después deja de preocuparte por ello. Y cuida las pequeñas cosas todos los días. Ahí es donde los eventos salen bien o mal».

Wiebke se queda sorprendida. Siempre había pensado que lo grande merecía la mayor preocupación y lo pequeño, la menor. El consejo de su compañera coincide casi exactamente con un dicho recogido en el Hagakure hace tres siglos: trata los grandes asuntos con ligereza y los pequeños con seriedad. Este capítulo explora ese dicho y la sabiduría práctica sobre la preparación y la atención que hay detrás de él.

Un dicho en la pared de un señor

En el primer libro del Hagakure hay un breve pasaje sobre un dicho que un antiguo señor del dominio al que servía Yamamoto Tsunetomo había escrito en una pared. Dicho con mis propias palabras, era este: «Los grandes asuntos deben tratarse con ligereza». Un maestro respetado de aquella época le añadió una segunda línea: «Los pequeños asuntos deben tratarse con seriedad».

A primera vista, suena al revés. ¿No merecen acaso los grandes asuntos la atención más seria, y no pueden tratarse los pequeños a la ligera? Pero el Hagakure explica qué quiere decir. Con mis propias palabras, afirma que las preocupaciones verdaderamente grandes de una persona, los asuntos de mayor importancia en la vida, suelen ser solo dos o tres. Si se piensan con cuidado en tiempos normales, pueden llegar a comprenderse. Luego, cuando llega el momento, uno puede afrontarlos con ligereza, porque ya ha hecho la reflexión.

Dicho de otro modo, «tratar los grandes asuntos con ligereza» no significa tratarlos con descuido. Significa prepararse para ellos con tanta antelación y tan a fondo que, cuando lleguen, podamos manejarlos con calma y sin pánico. La ligereza nace de la preparación.

Y «tratar los pequeños asuntos con seriedad» significa no descuidar las muchas pequeñas cosas de la vida diaria, porque es en ellas donde, en realidad, se forjan buena parte de nuestro carácter, nuestras relaciones y nuestros logros. Los pequeños asuntos, atendidos con cuidado día tras día, acaban componiendo una vida. Los pequeños asuntos descuidados también se van sumando.

El Hagakure es, como hemos visto, un texto complejo y a veces inquietante, y no debería tomarse como guía para la vida en su conjunto. Pero este dicho en concreto encierra una sabiduría práctica que muchos lectores han encontrado útil, y encaja bien con el principio de Musashi, que vimos en el capítulo anterior, de prestar atención incluso a las cosas pequeñas.

Pensar las cosas de antemano

La clave para tratar los grandes asuntos con ligereza es pensarlos de antemano, en los momentos de calma, en lugar de esperar al momento de la crisis.

La ansiedad de Wiebke por su congreso se debe en parte a no haberlo pensado con calma. Su mente da vueltas una y otra vez alrededor de peligros difusos, sin llegar a asentarse en planes concretos. El consejo de su compañera era sustituir esa angustia difusa por una preparación cuidadosa: hacer una lista de lo que podría salir mal, decidir qué hacer ante cada posibilidad y después dejar a un lado las preocupaciones, sabiendo que existe un plan.

Esto enlaza con el capítulo sobre la determinación, donde vimos que aceptar de antemano lo peor nos libera del miedo. También enlaza con el capítulo sobre la calma bajo presión, donde vimos que la preparación genera calma. Cuando hemos pensado a fondo un gran asunto, hemos considerado sus posibles desenlaces y hemos decidido cómo responderíamos, gran parte de su poder para asustarnos se desvanece. Puede que sigamos sintiendo algo de nervios, pero ya no estamos paralizados.

En la vida corriente, nuestros grandes asuntos pueden ser la salud, nuestras relaciones más cercanas, nuestro trabajo o vocación, nuestras finanzas, el cuidado de nuestros hijos o de nuestros padres y la manera en que deseamos afrontar el final de la vida. Cada uno de ellos merece una reflexión cuidadosa, en momentos de calma. ¿Qué valoramos? ¿Qué haríamos si las cosas salieran mal? ¿Qué pasos podemos dar ahora? Una vez pensadas estas preguntas, podemos vivir con más ligereza, no porque no nos importe, sino porque estamos preparados.

También resulta útil la observación del Hagakure de que solo tenemos dos o tres asuntos verdaderamente grandes. Mucha gente trata decenas de cosas como si fueran cuestiones de vida o muerte: cada plazo, cada desacuerdo, cada contratiempo. Eso los agota y les deja menos energía para lo que de verdad importa. Reconocer que solo unas pocas cosas merecen llamarse grandes puede traer una sorprendente sensación de alivio.

Por qué los pequeños asuntos merecen cuidado

La segunda mitad del dicho, tratar los pequeños asuntos con seriedad, quizá sea aún más importante para la vida diaria.

La mayor parte de nuestra vida está hecha de pequeños asuntos: responder mensajes, acudir a las citas, dar las gracias, ordenar nuestros espacios, preparar la comida, escuchar a un amigo, hacer bien una tarea rutinaria. Cada uno, por separado, parece poco importante. Pero, juntos, forman la mayor parte de nuestros días y moldean cómo nos ven los demás y cómo nos vemos a nosotros mismos.

A menudo, los pequeños asuntos determinan cómo salen los grandes. El congreso de Wiebke no saldrá bien o mal principalmente por una sola decisión espectacular. Saldrá bien o mal por miles de pequeñas cosas: si los correos se responden a tiempo, si a los proveedores se les da las gracias y se les mantiene contentos, si los miembros del equipo se sienten respaldados, si se revisan los detalles. Su compañera tenía razón: ahí es donde los eventos salen bien o mal.

Los pequeños asuntos también revelan el carácter. Como vimos en los capítulos sobre la rectitud y la sinceridad, a las personas se las suele juzgar más por cómo manejan las cosas pequeñas que por sus grandes palabras. Quien cumple las pequeñas promesas, trata a los demás con cortesía en los pequeños momentos y hace con esmero las pequeñas tareas se gana la confianza. Quien descuida las cosas pequeñas, por impresionantes que sean sus grandes planes, puede ser visto como alguien poco fiable.

Y los pequeños asuntos, tratados con seriedad, construyen la confianza en uno mismo. Cada pequeña tarea bien hecha, cada pequeña promesa cumplida, cada pequeña cortesía ofrecida refuerza nuestra sensación de que somos personas en las que se puede confiar. Esta acumulación constante de pequeñas pruebas es, como hemos visto a lo largo del libro, el fundamento de la verdadera confianza en uno mismo.

Los pequeños asuntos incluyen también las pequeñas atenciones hacia uno mismo. Comer como es debido, dormir lo suficiente, dar un breve paseo, ordenar un rincón de la habitación: estos modestos gestos de autocuidado son fáciles de descuidar cuando estamos centrados en algo grande. Sin embargo, influyen mucho en lo bien que podemos afrontar lo grande. Quien descuida todos los pequeños asuntos de su propio bienestar mientras se prepara para un gran reto suele llegar a él agotado.

El único propósito de este momento

En el segundo libro del Hagakure hay un pasaje que ofrece otra perspectiva sobre los pequeños asuntos. Dicho con mis propias palabras, Tsunetomo afirma que no hay nada más que el único propósito del momento presente. Toda la vida de una persona, sugiere, es una sucesión de un momento tras otro. Si uno comprende plenamente el momento presente, no hay nada más que hacer ni nada más que perseguir. Hay que vivir siendo fiel al único propósito del momento.

Esta idea se parece a enseñanzas presentes en muchas tradiciones sobre la atención al presente. Sugiere que la manera de llevar bien la vida no es vivir constantemente angustiados por el futuro ni lamentando el pasado, sino prestar plena atención a lo que tenemos delante ahora. Cada momento, bien vivido, es suficiente. La vida no es más que una larga cadena de momentos así.

Esto encaja con tratar los pequeños asuntos con seriedad. El pequeño asunto que tenemos delante ahora, el correo, la conversación, la tarea, es el propósito del momento presente. Si le prestamos toda nuestra atención, estamos viviendo bien ese momento. Y si lo hacemos un momento tras otro, nuestra vida estará hecha de momentos bien vividos.

La idea del único propósito del momento también puede ayudarnos cuando nos sentimos desbordados por la enorme cantidad de cosas por hacer. En lugar de mirar la montaña entera, podemos preguntarnos: ¿qué es lo único que requiere este momento? Responder un mensaje, fregar un plato, escribir un párrafo, hacer una llamada. Cuando eso está hecho, volvemos a preguntar. Muchas personas descubren que esta sencilla pregunta convierte un montón paralizante de tareas en un camino transitable, paso a paso.

También ayuda a tratar los grandes asuntos con ligereza. Cuando se acerca un gran asunto, como el congreso de Wiebke, es fácil dejarse consumir por él y vivir constantemente en el futuro. El propósito del momento presente nos recuerda que solo podemos actuar ahora. Una vez preparados, podemos volver al presente y hacer lo que tenemos delante, confiando en que afrontaremos el gran asunto cuando llegue su momento.

Colorete en la manga

El Hagakure contiene algunos consejos sorprendentemente prácticos, e incluso un poco cómicos, sobre pequeños asuntos de apariencia y preparación. Uno de ellos sugiere que conviene que un samurái lleve en la manga un poco de colorete en polvo. Dicho con mis propias palabras, la razón que se da es que, al despertar o al reponerse de una noche de bebida, el rostro puede verse pálido y desmejorado, y un poco de colorete puede devolverle un aspecto saludable.

Quizá los lectores de hoy sonrían ante esto. Pero detrás hay una idea seria sobre la preparación y la compostura. De los samuráis de aquella época se esperaba que se mostraran serenos y dispuestos en todo momento, y hasta los pequeños detalles de la apariencia se consideraban parte de esa disposición. Un rostro pálido podía sugerir debilidad o dejadez. El colorete en la manga era una pequeña precaución, preparada de antemano, para poder afrontar el día con dignidad.

No hace falta llevar colorete para aprender la lección. Muchas pequeñas preparaciones pueden ayudarnos a afrontar nuestros días con más compostura: dejar preparada la ropa la noche antes de un día importante, llevar un cargador de repuesto en el bolso, apuntar las ideas principales antes de una conversación difícil, llegar un poco antes a una reunión, tener una libreta pequeña para las ideas. Estas pequeñas preparaciones son formas de tratar los pequeños asuntos con seriedad, y hacen que los acontecimientos más grandes del día transcurran con más fluidez.

En este pasaje hay también un humor amable que merece la pena notar. El Hagakure suele presentarse como un libro severo e intenso. Pero aquí reconoce debilidades humanas corrientes, como el cansancio o haber bebido de más, y ofrece una manera práctica de sobrellevarlas. Nos recuerda que incluso las personas con altos ideales son humanas y que la pequeña sabiduría práctica tiene su lugar junto a los grandes principios.

No convertir lo pequeño en grande

Tratar los pequeños asuntos con seriedad no significa tratarlos como grandes asuntos. Hay una diferencia entre prestar a las cosas pequeñas una atención cuidadosa y convertirlas en crisis.

Mucha gente sufre porque trata los pequeños contratiempos como grandes desastres: una crítica menor, un tren con retraso, una bebida derramada, un pequeño error en el trabajo. Reaccionan con la intensidad que correspondería a un gran asunto y terminan agotados y ansiosos. Es el problema opuesto al de Wiebke. Ella trataba un gran asunto con pánico y los pequeños con descuido. Otros tratan los pequeños asuntos con pánico.

El dicho del Hagakure, bien entendido, sugiere un equilibrio. Los pequeños asuntos merecen cuidado y atención, pero no dramatismo. Debemos hacerlos bien, con calma y constancia, sin descuidarlos ni convertirlos en monstruos. Los grandes asuntos merecen una preparación cuidadosa, tras la cual pueden afrontarse con calma.

Las familias y los equipos pueden hacerse juntos la misma pregunta. Cuando un hogar se enfrenta a un problema, o un equipo sufre un revés, alguien puede preguntar con calma: ¿es este uno de nuestros grandes asuntos o uno pequeño? A menudo, la respuesta sincera es que es pequeño, y el grupo puede ocuparse de él y seguir adelante. Cuando es grande, el grupo puede acordar reservar un tiempo adecuado para pensarlo a fondo, en lugar de discutirlo en el pasillo o durante una cena apresurada.

Cuando algo sale mal, una pregunta útil es: ¿es este uno de mis dos o tres grandes asuntos o es un asunto pequeño? Si es pequeño, ocúpate de él con cuidado y luego déjalo ir. Si es grande, piénsalo seriamente en un momento de calma, prepárate lo mejor que puedas y después vuelve al presente. Esta sencilla pregunta puede aportar mucha perspectiva.

Prepararse sin obsesionarse

El consejo de pensar de antemano los grandes asuntos tiene un riesgo: algunas personas convierten la preparación en otra forma de preocupación. Planifican, vuelven a planificar y planifican una vez más, imaginando todos los desastres posibles, sin sentirse nunca preparadas. No es eso lo que sugiere el dicho del Hagakure. El sentido de la preparación es llegar a un momento en el que uno pueda detenerse y decir: «Esto ya está pensado».

Algunos hábitos sencillos pueden ayudar. Fija un tiempo para la preparación, por ejemplo una tarde, una noche o una reunión, en lugar de dejar que se extienda a todas las horas del día. Pon el plan por escrito, para que viva en el papel y no dando vueltas en tu cabeza. Compártelo con alguien de confianza que pueda decirte si falta algo importante. Y después, de forma deliberada, guárdalo y vuelve a él solo en momentos fijados o cuando algo cambie.

También ayuda aceptar que ninguna preparación es perfecta. El congreso de Wiebke tuvo problemas igualmente el día del evento. Pero, como había preparado lo principal, los problemas se pudieron manejar. La preparación no garantiza un resultado perfecto. Hace más probable una respuesta serena, que es todo lo que razonablemente se le puede pedir.

Y ayuda recordar la segunda mitad del dicho. Una vez preparado el gran asunto, la energía que se iba en preocuparse puede dirigirse hacia los pequeños asuntos: las tareas y cortesías diarias que, al final, determinan la mayoría de los resultados. Así, las dos mitades del dicho se sostienen mutuamente.

Cuatro vidas, entre lo grande y lo pequeño

Nikos tiene treinta y tres años y acaba de ser padre. Le preocupan muchísimo las grandes preguntas: ¿será un buen padre?, ¿estará su hija sana y será feliz?, ¿podrá mantener a su familia? Estas preocupaciones no le dejan dormir. Un amigo que tiene tres hijos le sugiere que reserve una noche para pensar con calma esas grandes preguntas junto con su pareja: sus valores, sus planes, qué harían si las cosas salieran mal. Después de esa noche, Nikos se siente más ligero. En su lugar, se centra en los pequeños gestos diarios de la paternidad: cambiar los pañales con delicadeza, cantarle a su hija, preparar una taza de té para su pareja. Se da cuenta de que la buena paternidad está hecha precisamente de esos pequeños gestos.

Ama tiene cincuenta y cinco años y siempre ha vivido muy angustiada por su salud, preocupándose por cada pequeño síntoma. Tras una larga conversación con su médica, decide tratar su salud como un gran asunto en el sentido del Hagakure: elabora con ella un plan claro de revisiones periódicas, una rutina saludable y qué hacer si aparecen ciertos síntomas. Una vez hecho el plan, intenta dejar de preocuparse por cada pequeña sensación. En su lugar, se centra en los pequeños hábitos diarios: caminar cada mañana, comer bien, dormir a horas regulares. Dice que ahora se preocupa menos y se cuida mejor.

Hamid tiene veinte años y es estudiante universitario. Ha estado tratando cada trabajo como una cuestión de vida o muerte, entrando en pánico antes de cada entrega y pasando noches en vela. Pero descuida los pequeños asuntos: no lleva un control de su horario, rara vez duerme bien y se olvida de comer como es debido. Un tutor le sugiere que invierta su enfoque: planificar con calma al principio de cada trimestre los trabajos importantes, dividiéndolos en pasos, y después centrarse cada día en un trabajo pequeño y constante y en el cuidado básico de sí mismo. En un solo trimestre, sus notas mejoran y su pánico disminuye.

Wiebke, la del comienzo de este capítulo, sigue el consejo de su compañera. Dedica un día entero, lejos de la oficina, a pensar a fondo el congreso: hace una lista de lo que podría salir mal, prepara planes alternativos y asigna responsabilidades claras a su equipo. Después guarda el plan en una carpeta y se dice que el gran asunto ya está preparado. En las semanas siguientes, se centra en los pequeños asuntos: responder con prontitud a los correos, llegar puntual a las reuniones, dar las gracias a su equipo, mantener su escritorio en orden. Cuando llega el congreso, surgen algunos problemas, como en todos los eventos, pero el equipo los resuelve con calma porque los planes están en marcha. Después, la directora la felicita. Wiebke le dice a su equipo que el éxito se construyó sobre pequeñas cosas bien hechas.

Nikos, Ama, Hamid y Wiebke tenían sus preocupaciones al revés: pánico ante los grandes asuntos y descuido de los pequeños. Cuando prepararon con calma sus grandes asuntos y atendieron con cuidado los pequeños, cada uno encontró más paz y mejores resultados. Esa es la sabiduría práctica del dicho escrito en la pared del señor.

Pasos prácticos

Primero, pon nombre a tus grandes asuntos. Pregúntate qué dos o tres cosas de tu vida son de verdad de gran importancia. Escríbelas.

Segundo, prepáralos en tiempos de calma. Para cada gran asunto, reserva un tiempo para pensarlo con serenidad: tus valores, tus planes, qué harías si las cosas salieran mal.

Tercero, después trátalos con ligereza. Una vez preparado, confía en tu preparación. Cuando vuelva la ansiedad, recuérdate que la reflexión ya está hecha.

Cuarto, atiende a diario los pequeños asuntos. Presta una atención cuidadosa a las pequeñas tareas, promesas y cortesías de cada día. En ellas se construye buena parte de la vida.

Quinto, prepara de antemano las cosas pequeñas. Como el colorete en la manga, haz pequeñas preparaciones que te ayuden a afrontar cada día con compostura.

Sexto, pregúntate: «¿Grande o pequeño?». Cuando algo salga mal, pregúntate si es uno de tus grandes asuntos. Si no lo es, ocúpate de ello con calma y déjalo ir.

Un ejercicio breve: tus dos o tres grandes asuntos

Este ejercicio dura unos treinta minutos. Te ayuda a separar los grandes asuntos de tu vida de los pequeños y a preparar con calma los grandes.

Toma una hoja y escribe arriba: «Mis grandes asuntos». Debajo, haz una lista de todo lo que ahora mismo te parece muy importante o preocupante en tu vida. No filtres; limítate a anotar.

Ahora mira la lista y pregúntate, para cada elemento: ¿seguirá importándome de verdad dentro de cinco años? ¿Tiene que ver con mi salud, con mis relaciones más cercanas, con mis valores fundamentales o con el propósito principal de mi vida? Rodea con un círculo los dos o tres elementos que sean verdaderamente grandes asuntos. Los demás son asuntos menores, que merecen cuidado, pero no angustia.

Para cada gran asunto, escribe un breve plan. ¿Qué valoras en este ámbito? ¿Qué estás haciendo ya? ¿Qué podría salir mal y qué harías entonces? ¿Qué paso podrías dar ahora? Escríbelo con calma, como si aconsejaras a un amigo.

Después, en otra hoja, escribe: «Mis pequeños asuntos de esta semana». Haz una lista de las pequeñas tareas, promesas y cortesías que necesitan atención esta semana. Elige tres para hacerlas con especial cuidado.

Al final de la semana, mira las dos hojas. Observa si preparar los grandes asuntos te ayudó a preocuparte menos y si atender los pequeños hizo que tu semana se sintiera más estable.

Preguntas frecuentes

«¿Tratar los grandes asuntos con ligereza significa que no te importan?». No. Significa que te importan tanto que te preparas para ellos con cuidado y de antemano, de modo que, cuando lleguen, puedas afrontarlos con calma. Aquí la ligereza es fruto de la preparación, no de la indiferencia.

«¿Y si un gran asunto llega de repente, antes de que pueda prepararme?». Algunos grandes asuntos, como los accidentes o una enfermedad repentina, llegan sin avisar. En esos casos, la preparación general, como haber pensado en tus valores, contar con personas a las que puedas recurrir y tener planes básicos para emergencias, puede seguir ayudando. Y cuando no hay tiempo para prepararse, las prácticas de la compostura, como la pausa o centrarse en el siguiente paso, cobran especial importancia.

«¿Cómo evito que las pequeñas preocupaciones se apoderen de mí?». Puede ayudar anotarlas, decidir qué hay que hacer con cada una, si es que hay que hacer algo, y después dejar la lista a un lado. Preguntarse con regularidad «¿Grande o pequeño?» también puede ayudar. Si las preocupaciones de todos los tamaños se están apoderando de tu vida, quizá valga la pena hablar con un médico o con un profesional cualificado.

Resumen del capítulo

El primer libro del Hagakure recoge un dicho escrito en la pared de un señor, según el cual los grandes asuntos deben tratarse con ligereza, al que un maestro añadió que los pequeños asuntos deben tratarse con seriedad. El Hagakure explica que las preocupaciones verdaderamente grandes de una persona son solo dos o tres y que, si se piensan a fondo en tiempos de calma, pueden afrontarse con ligereza cuando llega el momento. La ligereza nace de la preparación.

Los pequeños asuntos, atendidos a diario, moldean nuestros resultados, revelan nuestro carácter y construyen nuestra confianza en nosotros mismos. En su segundo libro, el Hagakure habla del único propósito del momento presente y de la vida como una sucesión de momentos. Su consejo de llevar un poco de colorete en la manga muestra, con un humor amable, el valor de las pequeñas preparaciones. Los pequeños asuntos merecen cuidado, pero no dramatismo; preguntarnos «¿Grande o pequeño?» nos ayuda a no perder la perspectiva.

En el próximo capítulo veremos el último escrito de Musashi, una breve lista de preceptos para recorrer el propio camino.