La fuerza serena del bushido

Valor para la vida cotidiana

Introducción: otra clase de fuerza

Cuando oyen la palabra «bushido», muchas personas imaginan espadas, batallas y guerreros dispuestos a morir por sus señores. Esas imágenes proceden de películas, novelas, anuncios y de una larga historia de leyendas. Este libro trata de algo más callado. Trata de la clase de fuerza que ayuda a una persona corriente a decir la verdad cuando resulta incómoda, a cumplir una promesa cuando no le conviene, a alzar la voz por alguien a quien se trata injustamente, a mantener la calma en una crisis, a practicar una habilidad hasta hacerla suya y a tomar una decisión y actuar, en lugar de esperar eternamente a que llegue el valor.

La palabra bushido significa «el camino del guerrero». Designa un conjunto de ideales asociados a los samuráis, la clase guerrera del Japón premoderno. Entre esos ideales estaban la rectitud, el valor, la benevolencia, la cortesía, la sinceridad, el honor, la lealtad y el dominio de sí. La descripción más célebre de ellos se encuentra en un libro breve, escrito en inglés y publicado en 1900 por un educador japonés, Nitobe Inazō, titulado Bushido: The Soul of Japan. Escritos más antiguos, como una colección de dichos llamada Hagakure o El libro de los cinco anillos del espadachín Miyamoto Musashi, contienen también reflexiones que muchos lectores siguen encontrando sorprendentes.

Quiero ser sincero desde el principio acerca de esta historia. Los samuráis reales fueron una clase hereditaria que a menudo no vivió conforme a estos ideales, y la imagen del bushido que se hizo famosa fue, en gran medida, creada y pulida en la época moderna. Algunas de sus ideas se tergiversaron más tarde para enviar a jóvenes a la muerte en la guerra. Ciertas costumbres vinculadas a los samuráis, como las venganzas de sangre y el suicidio ritual, no son un modelo para nadie. Este libro no idealiza nada de eso, y dice con claridad lo que deja atrás.

Lo que toma de estas fuentes son las cualidades que todavía tienen sentido en una vida corriente: ver lo que es justo y hacerlo; un valor firme y no temerario; la determinación; la confianza que nace de la práctica; la calma bajo presión; el respeto por los demás; cumplir la palabra dada; la bondad que nace de la fuerza; el respeto por uno mismo; una lealtad que no acalla la conciencia; una atención clara; el cuidado de las cosas pequeñas; y la serenidad necesaria para recorrer el propio camino. Ninguna de ellas requiere una espada. Todas pueden ayudar a una enfermera, a un estudiante, a una madre o un padre, a un dependiente o a un jardinero jubilado a vivir con más fuerza serena.

Cómo usar este libro

Cada capítulo empieza con un momento cotidiano que pide algún tipo de valor o de firmeza. Después explica con palabras sencillas una virtud de las fuentes del bushido, con notas sinceras sobre su historia, muestra esa virtud en acción en vidas muy distintas y termina con pasos prácticos, un breve ejercicio, respuestas a preguntas que los lectores suelen hacer y un pequeño resumen.

Los textos antiguos se cuentan aquí con mis propias palabras, y nombro el libro y, cuando es posible, la sección de la que procede cada idea. He evitado las numerosas «citas de samuráis» populares que circulan sin ninguna fuente fiable. Donde los especialistas no se ponen de acuerdo, o donde una fuente se ha utilizado de forma indebida, lo digo.

Puedes leer los capítulos en orden o empezar por la cualidad que más necesites hoy. Los ejercicios son breves y prácticos, y funcionan mejor cuando los pruebas en situaciones reales de tu propia vida. Para estos antiguos autores, la confianza no es algo a lo que se llegue pensando. Es algo que se construye, acto honesto tras acto honesto.

Las personas de los ejemplos son imaginarias. Sus nombres y sus vidas son inventados, pero sus momentos de miedo, de duda y de valor sereno son comunes a personas de todas las edades y de muchos lugares.

Algunos capítulos de este libro tratan de la presión, la vergüenza y situaciones difíciles en el trabajo o en casa. Si te enfrentas a un peligro, a un maltrato o a una crisis, busca ayuda en personas de confianza y en los servicios adecuados. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, ponte en contacto de inmediato con una línea de atención en crisis, con un médico o con los servicios de emergencia de tu zona. Pedir ayuda es una de las cosas más valientes que puede hacer una persona.

Empecemos, pues, por mirar con sinceridad lo que el bushido fue de verdad y lo que no fue.

Capítulo 1: Lo que el bushido fue realmente, y lo que no fue

Un póster en el gimnasio

Owen tiene treinta y tres años y trabaja en el departamento de contabilidad de un gran hospital. Cada mañana, antes de ir al trabajo, pasa por un pequeño gimnasio cerca de su casa. En la pared, sobre las pesas, cuelga un póster: un samurái con armadura y la espada en alto, recortado contra una puesta de sol roja. Debajo de la imagen, en letras grandes, se lee: «Un verdadero guerrero no teme a nada».

Durante meses, Owen ha mirado ese póster mientras levantaba pesas y ha sentido una vaga sensación de no estar a la altura. Él teme muchísimas cosas. Hoy, sobre todo, tiene miedo. Ha descubierto un error grave en la forma en que su departamento registra ciertos pagos, y tiene que contárselo a su jefa, conocida por su mal genio. Lleva toda la semana ensayando la conversación. La ha aplazado tres veces.

Mira al samurái del póster y piensa: un guerrero de verdad entraría sin más y lo diría. Yo no soy lo bastante valiente. Luego, por curiosidad, busca la frase en el móvil mientras descansa entre series. No encuentra ninguna fuente. Parece inventada para los pósteres. Al seguir leyendo, descubre que la historia real de los samuráis es mucho más complicada de lo que sugiere el póster, y que los escritos sobre el bushido dicen casi lo contrario de «no temer a nada». Hablan del valor como hacer lo que es justo a pesar del miedo.

Owen va al trabajo y, esa tarde, llama a la puerta de su jefa. El corazón le late con fuerza. Al principio le tiembla un poco la voz. Le explica el error, cómo lo encontró y qué cree que debería hacerse. Su jefa guarda silencio un momento; después le da las gracias y le pide que la ayude a corregirlo. De vuelta a su mesa, Owen se da cuenta de que no necesitaba ser intrépido. Necesitaba tener miedo y hacerlo de todos modos. Y eso, según parece, se acerca mucho más a lo que los antiguos autores querían decir de verdad. Este capítulo examina con honestidad lo que el bushido fue realmente, y lo que no fue, para que podamos quedarnos con lo que de verdad nos sirve.

Los samuráis en la historia

Los samuráis eran miembros de una clase guerrera hereditaria del Japón premoderno. Ya existían guerreros al servicio de señores locales y familias poderosas al menos desde el siglo X, y a partir de finales del siglo XII los jefes militares llegaron a dominar el gobierno del país durante casi setecientos años. A lo largo de muchos de esos siglos hubo guerras frecuentes entre señores rivales, y los samuráis combatieron como soldados, comandantes y guardias.

Sin embargo, desde comienzos del siglo XVII el país entró en un largo periodo de paz que duró más de dos siglos y medio. En esa época los samuráis siguieron siendo una clase privilegiada, con derecho a llevar dos espadas, pero muy pocos llegaron a combatir alguna vez en una batalla. La mayoría trabajaba como funcionarios, administradores, escribientes, maestros y consejeros al servicio de sus señores. Muchos eran pobres y vivían de un estipendio fijo. Algunos eran eruditos, poetas y pintores. La imagen del samurái como un combatiente perpetuo no encaja en absoluto con ese largo periodo.

En la segunda mitad del siglo XIX, el país vivió un cambio rápido y profundo. El antiguo sistema de gobierno de los jefes militares llegó a su fin, se construyó un Estado moderno y, durante la década de 1870, se abolió la clase samurái. Los samuráis perdieron su condición especial, sus estipendios y su derecho a llevar espada. Algunos se hicieron comerciantes, funcionarios, maestros o soldados del nuevo ejército nacional. Otros cayeron en la pobreza.

Así pues, los samuráis no fueron un único tipo de persona, inmutable. A lo largo de muchos siglos hubo samuráis valientes y leales, y samuráis traicioneros y crueles. Hubo samuráis que protegían a los débiles y samuráis que explotaban con dureza a campesinos y comerciantes. Hubo samuráis que vivían conforme a altos ideales, y muchos que simplemente hacían su trabajo e intentaban salir adelante. Cualquier retrato honesto de los samuráis tiene que incluir todo esto.

También conviene recordar que los samuráis nunca fueron toda la sociedad. Campesinos, familias de pescadores, artesanos, comerciantes, monjes, monjas, artistas y muchos otros vivían junto a ellos, con sus propios ideales de trabajo duro, honradez y cuidado de la familia y la comunidad. Muchas de las virtudes que más tarde se agruparían bajo el nombre de bushido, como la diligencia, la lealtad a la propia casa y la cortesía, eran igual de apreciadas por esos otros grupos. La clase guerrera no era dueña de estas cualidades. Simplemente se convirtió en la historia más famosa que se contó sobre ellas.

Una palabra que se hizo famosa tarde

Uno de los datos más sorprendentes sobre el bushido es lo reciente que es la fama de la palabra. El término, que significa «el camino del guerrero», aparece en un pequeño número de escritos de los siglos XVII y XVIII. Pero no era de uso común, y no existía un conjunto único y aceptado de ideales que llevara ese nombre. Distintos autores describían de maneras distintas la conducta propia de un guerrero, y a menudo sus opiniones no coincidían.

La palabra solo se dio a conocer ampliamente hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando la clase samurái ya había sido abolida. En ese periodo, escritores y educadores del nuevo Estado moderno empezaron a describir el bushido como una tradición nacional de virtud, a veces en términos muy idealizados. La más influyente de esas descripciones, sobre todo fuera de Japón, fue Bushido: el alma de Japón, de Nitobe Inazō, publicada en inglés en 1900.

Los historiadores que han estudiado este periodo han demostrado que el «bushido» que se describía entonces era, en gran medida, una creación moderna. Se apoyaba en ideas más antiguas, procedentes de la ética confuciana, de las tradiciones budista y sintoísta y de escritos sobre guerreros, pero las combinaba en la imagen pulida de un código unificado que los samuráis nunca habían seguido realmente en su conjunto. Ya en la propia época de Nitobe, algunos estudiosos extranjeros que vivían en Japón criticaron la idea del bushido como una invención, y algunos autores japoneses también la criticaron.

Esto no significa que las virtudes descritas en esos escritos sean falsas o inútiles. El valor, la honradez, la bondad y el dominio de uno mismo son virtudes reales, apreciadas en muchas culturas. Significa que debemos leer los textos sobre el bushido como una imagen idealizada, un conjunto de ideales puestos por escrito en un momento concreto y con fines concretos, y no como una descripción fiel de cómo vivían en realidad los samuráis.

Por qué escribió Nitobe su libro

Nitobe Inazō, que vivió entre 1862 y 1933, fue educador, científico agrícola y escritor. Se hizo cristiano siendo estudiante y más tarde, durante varios años de estudios en el extranjero, se unió a un grupo religioso conocido por su compromiso con la paz y se casó con una mujer a la que conoció allí. Ya avanzada su vida, trabajó varios años como alto funcionario de una organización internacional creada después de la Primera Guerra Mundial para promover la paz entre las naciones.

En el prefacio de su libro, Nitobe cuenta cómo llegó a escribirlo. Unos años antes, explica, conversaba con un distinguido profesor extranjero que le preguntó cómo se impartía la educación moral en su país, puesto que en sus escuelas no se enseñaba religión. Nitobe se quedó desconcertado y no supo responder en el momento. Al pensarlo después, comprendió que las ideas morales que había asimilado de niño procedían en gran parte de los ideales guerreros de la clase de su familia. Su libro fue un intento de explicar esos ideales a lectores de otros países.

Nitobe escribió el libro en inglés, mientras se recuperaba de una enfermedad en el extranjero, y lo escribió para lectores extranjeros. A lo largo de todo el texto compara el bushido con el ideal europeo de la caballería y con ideas del pensamiento griego, romano y cristiano. En parte era una manera de hacer comprensibles las ideas a sus lectores. Pero también lo llevó a presentar el bushido de un modo más armonioso y más noble que la complicada realidad.

El libro tuvo un éxito enorme, se tradujo a muchos idiomas y moldeó la forma en que la gente de todo el mundo imaginaba a los samuráis. Hoy, muchos historiadores lo consideran un retrato elegante, pero idealizado. En este libro tomo las descripciones de las virtudes que hace Nitobe como punto de partida, porque son claras y a menudo sabias, sin olvidar que describen ideales, no historia.

El propio Nitobe era consciente de algunos de estos límites. Hacia el final de su libro se pregunta si el bushido puede sobrevivir en el mundo moderno y sugiere que sus formas externas desaparecerán, mientras que sus mejores cualidades morales quizá perduren de otras maneras. Es decir, ni siquiera el autor que más hizo por dar fama al bushido pensaba que la gente debiera intentar vivir como los samuráis. Esperaba que ciertas virtudes continuaran, adaptadas a los nuevos tiempos. Eso está muy cerca del espíritu de este libro.

Lo que el retrato dejaba fuera

Vale la pena concretar algunas de las cosas que el retrato idealizado del bushido suele dejar fuera, para no admirar lo que no merece admiración.

Los samuráis eran una clase privilegiada en una sociedad profundamente desigual. Los campesinos, que formaban la mayor parte de la población, trabajaban duro para producir el arroz con el que se pagaban los estipendios de los samuráis y, en muchas épocas, soportaban fuertes impuestos y recibían castigos severos por desobedecer. Los comerciantes y los artesanos estaban por debajo de los samuráis en la jerarquía. Los ideales del honor y del deber se aplicaban sobre todo dentro de la clase guerrera y a menudo no protegían a quienes estaban fuera de ella.

Los registros históricos contienen también muchos ejemplos de samuráis que traicionaron a sus señores, que cambiaron de bando en plena batalla por conveniencia, que rompieron promesas y que actuaron con crueldad. La lealtad se elogiaba, pero en tiempos de guerra solía ser incierta. La imagen de una lealtad inquebrantable es, una vez más, más ideal que historia.

Algunas costumbres asociadas a la cultura samurái implicaban una violencia que nadie debería imitar. Entre ellas estaban los asesinatos por venganza y el suicidio ritual, de los que el propio Nitobe habla en un capítulo de su libro. Este libro no presenta ninguna de las dos cosas como ejemplo de valor ni de honor. Pertenecen a un pasado que, con toda razón, se ha dejado atrás.

Quiero decirlo con claridad a cualquier lector que esté pasando por un mal momento: ningún ideal de honor, de deber o de valor exige jamás que una persona se haga daño. Si estás atravesando una época en la que te sientes avergonzado, sin esperanza o incapaz de seguir adelante, por favor, busca ayuda enseguida: habla con alguien de confianza, con un médico, con una línea de atención en crisis o con los servicios de emergencia. Pedir ayuda requiere un valor auténtico, justo del tipo del que trata este libro.

Cómo se hizo mal uso de estos ideales

Queda una parte más de la historia que hay que contar con honestidad. En las décadas de 1930 y 1940, el gobierno y el ejército de Japón utilizaron ideas escogidas del bushido para respaldar la guerra y el militarismo. En las escuelas y entre los soldados se enseñaban ideales de lealtad, de sacrificio de uno mismo y de morir antes que rendirse. A los jóvenes se les decía que morir por la nación era el honor más alto, y muchos fueron enviados a la muerte en ataques sin esperanza. Esas mismas ideas sirvieron para justificar la crueldad con prisioneros y civiles.

Una frase del Hagakure, que examinaremos con más detalle en un capítulo posterior, se citó mucho en esa época: una frase que viene a decir que el camino del guerrero se encuentra en la muerte. Sacada de contexto y usada como propaganda, contribuyó a alentar un terrible desperdicio de vidas jóvenes.

Esta historia es una advertencia. Los ideales de valor, lealtad y honor pueden usarse para el bien o para causar un gran daño, según quién los use y cómo. Cuando se desligan de la conciencia, de la bondad y del respeto por la vida, se vuelven peligrosos. Cualquier uso honesto de las ideas del bushido hoy debe mantenerlas firmemente unidas a estos valores más profundos.

Por eso este libro se centra en el valor sereno, la determinación y la confianza en uno mismo en la vida corriente, y por eso trata la conciencia, la bondad y el respeto por los demás como algo central, no como un añadido. La fuerza que describe es la fuerza de obrar con rectitud, de proteger, de decir la verdad y de seguir adelante en la dificultad. No es la fuerza de obedecer sin preguntar, de sacrificarse sin necesidad ni de hacer daño a otros.

Hay una prueba sencilla que puede ayudar cuando cualquier tradición, incluida esta, se utiliza para animar a actuar. Pregúntate: este ideal, tal como se está usando aquí, ¿protege la vida o la desperdicia? ¿Sirve a la verdad o la oculta? ¿Respeta la dignidad de los demás o la pisotea? ¿Deja hablar a la conciencia o la acalla? Cuando una apelación al valor o a la lealtad no supera estas pruebas, no es valor ni lealtad en ningún sentido que merezca conservarse.

Lo que este libro toma

Con todo esto presente, ¿qué queda? Mucho, en realidad. Si dejamos a un lado las leyendas, los malos usos y las costumbres que deben quedarse en el pasado, las fuentes del bushido siguen conteniendo reflexiones lúcidas sobre cualidades que toda vida humana necesita.

Los capítulos de Nitobe describen la rectitud, la capacidad de ver lo que es justo y mantenerse firme en ello; el valor, que él describe como el espíritu de atreverse y también de soportar; la benevolencia, la bondad de los fuertes; la cortesía, como expresión de respeto por los sentimientos de los demás; la sinceridad y la veracidad; el honor, un sentido del respeto por uno mismo; la lealtad, bien entendida; y el dominio de uno mismo. Estas virtudes se encuentran en muchas tradiciones del mundo, y vale la pena pensar en ellas desde muchos ángulos.

El Hagakure, con todo lo extraño que resulta, contiene consejos prácticos sobre la preparación, el cuidado de las cosas pequeñas y la atención plena al momento presente. El libro de los cinco anillos de Musashi, escrito por un hombre que pasó la vida entrenándose en un arte exigente, contiene reflexiones poderosas sobre la práctica, la atención y la confianza en los propios recursos que pueden aplicarse a cualquier habilidad.

En este libro leo estas fuentes con un propósito principal: ayudar a la gente corriente a construir lo que la lengua japonesa llama kakugo, una determinación asentada, y una confianza serena y bien fundada. No la confianza ruidosa del póster, que presume de no temer a nada, sino la confianza firme de quien ha practicado, sabe lo que valora y es capaz de actuar en consecuencia incluso cuando tiene miedo.

Quizá ayude decir algo sobre la confianza. En muchos lugares hoy se confunde a menudo la confianza con el ruido: hablar el primero, no admitir nunca una duda, aparentar siempre seguridad. Las fuentes que exploramos en este libro apuntan hacia otro tipo de confianza, una confianza tranquila y con raíces. Nace de saber lo que valoras, de haber practicado lo que haces y de haber afrontado dificultades antes. Esa confianza no necesita dominar una sala. Puede quedarse tranquila en un rincón y, aun así, ponerse en pie cuando importa.

Cuatro vidas y una clase de fuerza callada

Lerato tiene cincuenta y dos años y trabaja como enfermera de noche en una planta con mucho movimiento. Siempre ha admirado las historias de gente valiente, pero no se considera valiente. Es callada y amable. Sin embargo, cada noche toma decisiones que exigen un gran valor: cuestionar una orden médica que le parece equivocada, tranquilizar a un paciente asustado, acompañar a alguien que se está muriendo. Cuando una compañera más joven le dice que es la persona más valiente de la planta, Lerato se sorprende. Se da cuenta de que el valor no tiene por qué parecerse a los guerreros de las películas. Puede parecerse a una enfermera con zapatos cómodos que, a las tres de la madrugada, alza la voz con suavidad en defensa de un paciente.

Darío tiene dieciséis años y le fascinan los samuráis gracias a las películas y los videojuegos. Le encanta la idea de ser un guerrero que no teme a nada. Pero en el instituto le dan miedo unos alumnos mayores que se burlan de un chico más pequeño de su clase. Un día lee un resumen del capítulo de Nitobe sobre el valor, que empieza con una frase de Confucio: ver lo que es justo y no hacerlo revela falta de valor. La siguiente vez que empiezan las burlas, a Darío se le acelera el corazón, pero se coloca al lado del chico más pequeño y dice: «Dejadlo en paz». No ocurre nada espectacular. Los mayores murmuran algo y se marchan. Darío se da cuenta de que es esto, y no blandir una espada, lo que lo convierte en el tipo de guerrero que quiere ser.

Gwen tiene setenta años y ha enviudado hace poco. Le dan miedo muchas cosas: vivir sola, llevar las cuentas de la casa, de las que siempre se encargaba su marido, y conducir de noche. Una amiga le regala un librito de máximas samuráis para darle ánimos, pero a Gwen muchas le parecen duras y extrañas. Lo que más la ayuda es una sola idea que su amiga le explica: que la confianza nace de la práctica. Gwen le pide a su hijo que le enseñe cómo funcionan las cuentas de la casa, y practica cada semana. Hace un breve curso de reciclaje de conducción. Seis meses después, todavía siente miedo a veces, pero tiene una confianza nueva y callada, construida sobre cosas que ha aprendido a hacer.

Owen, el del principio de este capítulo, sigue yendo al mismo gimnasio. Todavía ve el póster. Pero ahora, cuando lo mira, sonríe, al recordar que el verdadero valor no es la ausencia de miedo, sino la decisión de hacer lo que es justo a pesar de él. Ha empezado a leer el libro de Nitobe y los escritos de Musashi, despacio y con mirada crítica, quedándose con lo que le ayuda y dejando lo que no.

Lerato, Darío, Gwen y Owen descubrieron, cada uno a su manera, que la fuerza que necesitaban no era la fuerza ruidosa e intrépida de las leyendas. Era más callada: la fuerza de alzar la voz, de proteger, de aprender, de actuar con miedo. Esa fuerza callada es el tema de este libro.

Pasos prácticos

Primero, cuestiona el póster. Cuando te encuentres con una cita grandilocuente sobre guerreros, valor o éxito, pregúntate de dónde procede y si es fiel a la vida. Muchas frases populares son inventadas.

Segundo, separa los ideales de la historia. Cuando leas sobre el bushido o sobre cualquier tradición idealizada, recuerda que describe ideales, no cómo vivía la gente en realidad. Quédate con los ideales que merece la pena tener y deja el resto.

Tercero, mantén la conciencia en el centro. Siempre que pienses en el valor, la lealtad o el honor, pregúntate si lo que te planteas hacer respeta la vida, la verdad y la dignidad de los demás. Si no es así, no es verdadero valor.

Cuarto, redefine el valor. Recuérdate que el valor no es la ausencia de miedo, sino obrar con rectitud aun teniendo miedo.

Quinto, fíjate en el valor cotidiano. Busca los pequeños actos de valor callado a tu alrededor, en tus compañeros, tu familia y en desconocidos. Reconocerlos te ayuda a valorar los tuyos.

Sexto, empieza por poco. Elige una situación pequeña esta semana en la que podrías actuar con algo más de valor o de firmeza, e inténtalo.

Un breve ejercicio: tu propio código

Este ejercicio lleva unos veinte minutos. Los ideales samuráis nunca fueron un único código escrito que todos siguieran. Pero a mucha gente le resulta útil escribir su propio código breve: unos pocos valores conforme a los cuales quiere vivir.

Toma una página de un cuaderno. Arriba, escribe: «Mi código». Debajo, escribe de cinco a siete frases breves que describan cómo quieres actuar, sobre todo cuando las cosas se ponen difíciles. Usa tus propias palabras. Por ejemplo: «Digo la verdad, aunque resulte incómoda». «Cumplo mis promesas o, cuando no puedo, lo explico con sinceridad». «Defiendo a quienes reciben un trato injusto». «Trato a todo el mundo con respeto, sea cual sea su posición». «Practico las cosas que me importan, aunque avance despacio».

Lee tu código en voz alta. Observa si cada frase te resulta verdadera o si es algo que crees que deberías valorar. Cambia cualquier frase que no sientas tuya.

Después, junto a cada frase, anota una situación reciente en la que viviste conforme a ella y otra en la que no. Sé sincero y amable contigo mismo. Nadie vive su código a la perfección.

Por último, elige una frase en la que centrarte esta semana. Escríbela en una tarjeta pequeña y llévala en el bolsillo o en la cartera. Cuando te enfrentes a un momento difícil, saca la tarjeta y léela. A medida que leas los capítulos siguientes, quizá quieras volver a tu código y revisarlo.

Preguntas frecuentes

«Si el bushido fue en parte inventado, ¿para qué leer sobre él?». Porque los ideales que describe, como el valor, la honradez, la bondad y el dominio de uno mismo, son valiosos sea cual sea su historia, y porque los autores que los describieron lo hicieron a menudo con verdadera lucidez. Saber que una tradición está en parte idealizada nos ayuda a leerla con sabiduría: tomar lo que es bueno, cuestionar lo que es dudoso y rechazar lo que hace daño. Así podemos leer cualquier tradición, incluida la nuestra.

«¿Es una falta de respeto criticar una tradición famosa?». La crítica honesta no es una falta de respeto. Muchos estudiosos y autores del propio Japón han examinado con espíritu crítico la historia del bushido, incluido el mal uso que se hizo de él en tiempos de guerra. Mirar una tradición con honestidad es una manera de tomársela en serio. Los ideales de sinceridad y rectitud que el bushido elogia exigen, de hecho, esa honestidad.

«¿Necesito saber mucho de historia japonesa para sacar provecho de este libro?». No. Este capítulo ofrece solo el contexto necesario para leer las fuentes con criterio. El resto del libro se centra en cómo las virtudes descritas en esas fuentes pueden ayudar en la vida moderna corriente, a personas de cualquier procedencia.

Resumen del capítulo

Los samuráis fueron una clase guerrera hereditaria cuyos ideales y comportamiento variaron mucho a lo largo de los siglos. Durante una larga paz que comenzó a principios del siglo XVII, la mayoría de los samuráis trabajó como funcionarios, y la clase fue abolida en la década de 1870. La palabra bushido era poco frecuente antes de finales del siglo XIX, y la imagen pulida de un código unificado se creó en gran parte en tiempos modernos, sobre todo a través de Bushido: el alma de Japón (1900), de Nitobe Inazō, escrito en inglés para lectores extranjeros y que comparaba los ideales samuráis con la caballería europea.

El retrato idealizado deja fuera la desigualdad, la traición y costumbres violentas como la venganza y el suicidio ritual, que no son modelo para nadie. En las décadas de 1930 y 1940, las ideas del bushido, incluida una frase del Hagakure sobre la muerte, se utilizaron para enviar a jóvenes a la muerte y para justificar la crueldad. Usadas con sabiduría, con la conciencia y la bondad en el centro, las virtudes descritas en estas fuentes todavía pueden ayudar a la gente corriente a construir una determinación asentada y una confianza serena.

En el próximo capítulo examinaremos la primera virtud de la lista de Nitobe: la rectitud, la capacidad de ver lo que es justo y de hacerlo.