Palabras finales

La primera vez que leí a Alfred Adler, me llamó la atención lo cotidianos que eran sus ejemplos. No escribía sobre todo de trastornos poco comunes ni de sucesos dramáticos. Escribía sobre niños que se portan mal en la mesa, sobre hermanos y hermanas que compiten por la atención de su padre o de su madre, sobre parejas que no logran ponerse de acuerdo y sobre personas que no se atreven a intentar algo por miedo a fracasar. Escribía, en otras palabras, sobre las relaciones de todos los días, las que llenan la mayor parte de nuestra vida.

He procurado conservar esa sencillez en este libro. Las personas que has conocido son una auxiliar de fisioterapia que reescribe un mensaje, un técnico que no se atreve a hablar, una contable en un reencuentro de antiguos compañeros, un padre que discute por los deberes, una profesora que no sabe decir que no, un jardinero que elogia demasiado, una joven reportera, un fontanero que trabaja setenta horas a la semana, un revisor de tren en un cumpleaños solitario, una pareja con una lista en la nevera, una hija mayor muy responsable, una madre y su hija adolescente a las diez de la noche, un profesor perfeccionista y un viudo que lee a los niños. Ninguno de ellos es un héroe. Todos encontraron, paso a paso, una manera de vivir con más libertad entre los demás.

Lo que les ayudó, una y otra vez, fue un cambio discreto en la pregunta. En lugar de preguntarse «¿Qué piensan de mí?», empezaron a preguntarse «¿Cómo puedo vivir bien con ellos? ¿Qué me toca hacer a mí aquí? ¿Qué puedo aportar?». Este cambio no hizo que les importaran menos las personas. Hizo que les importaran más y que las temieran menos.

Si te llevas una sola cosa de este libro, que sea ese cambio de pregunta. Háztela a menudo. Cuando notes que buscas aprobación, dirige tu atención hacia fuera. Cuando lo olvides, y lo olvidarás, sencillamente vuelve a empezar. La pertenencia no es algo que se gane complaciendo a los demás. Es algo que se construye cuidando, contribuyendo y estando unos junto a otros como iguales.

Sobre Alfred Adler y su tradición

Alfred Adler nació en 1870 y murió en 1937. Se formó como médico y trabajó primero en el cuidado de los ojos de sus pacientes y después como médico general, antes de dedicarse cada vez más a las cuestiones de la mente y de la forma en que las personas conviven. Durante varios años participó en un círculo de debate dirigido por Sigmund Freud, pero lo abandonó en 1911 tras profundos desacuerdos y desarrolló su propio enfoque, al que llamó psicología individual. Después de servir como médico militar en la Primera Guerra Mundial, contribuyó a crear centros de orientación infantil vinculados a las escuelas, y dedicó buena parte de sus últimos años a dar conferencias y a escribir para lectores corrientes.

Entre los libros de Adler para el público general se encuentran Comprender la naturaleza humana, publicado por primera vez en 1927, Lo que la vida debería significar para ti, publicado por primera vez en 1931, y El interés social, publicado por primera vez en 1933. Estos libros son las fuentes principales de las ideas que se describen en este libro. También se mencionan dos obras anteriores y más especializadas: Estudio sobre la inferioridad de los órganos, de 1907, y El carácter neurótico, de 1912. Todas las referencias a ellas aparecen expresadas con mis propias palabras sencillas, no como citas.

Algunas ideas de este libro no proceden del propio Adler, sino de maestros posteriores que trabajaron dentro de su tradición. Entre ellas están la pregunta «¿De quién es esta tarea?», que es un resumen moderno de su pensamiento y no una frase de los libros de Adler, la distinción entre elogio y aliento, la expresión «el valor de ser imperfecto» y la idea de los cuatro objetivos equivocados que hay detrás de la mala conducta de los niños. Rudolf Dreikurs, que vivió de 1897 a 1972 y trabajó sobre todo con padres y docentes, fue uno de los más importantes de estos maestros. Siempre que una idea procede de esta tradición posterior, el texto lo indica.

Adler escribió sobre el orden de nacimiento, y sus descripciones siguen siendo muy conocidas. Estudios posteriores de gran tamaño han encontrado poco o ningún efecto fiable del orden de nacimiento sobre la personalidad. Como explica este libro en el capítulo 11, la parte más útil de la idea de Adler es su insistencia en que lo que importa es cómo interpreta cada niño su lugar en la familia, no la posición en sí.

Las preguntas de este libro, reunidas

Cada uno de los quince capítulos gira en torno a una sola pregunta. Aquí las tienes reunidas para que puedas volver a ellas siempre que las necesites.

Capítulo 1: ¿Estoy buscando aprobación en este momento, o podría contribuir en su lugar?

Capítulo 2: ¿Qué significado le he dado a mi pasado, y qué otro significado podría elegir?

Capítulo 3: ¿Me estoy comparando con los demás, o con quien era yo ayer?

Capítulo 4: ¿De quién es esta tarea?

Capítulo 5: ¿Digo que sí porque lo elijo o por miedo?

Capítulo 6: ¿Estoy juzgando desde arriba, o animando como un igual?

Capítulo 7: En esta relación, ¿estoy arriba, abajo o al lado?

Capítulo 8: ¿Cómo me va en el trabajo, en la amistad y en el amor?

Capítulo 9: ¿Estoy esperando a que me inviten, o me hago presente y muestro interés?

Capítulo 10: ¿Estoy llevando la cuenta, o cuidando del bienestar de mi pareja?

Capítulo 11: ¿Qué papel aprendí en mi familia, y qué partes de él sigo necesitando?

Capítulo 12: ¿Esto sigue tratando del problema, o ya se trata de quién gana?

Capítulo 13: ¿Cómo sería aquí algo suficientemente bueno?

Capítulo 14: ¿Qué pequeña cosa podría darle hoy a alguien?

Capítulo 15: ¿Cómo puedo vivir bien con las personas, me aprueben o no?

Leer este libro con otras personas

Muchas de las ideas de este libro funcionan mejor cuando se comparten. Podrías leer un capítulo cada semana con un amigo, con tu pareja, con alguien de tu familia o con un grupo pequeño, y conversar sobre cómo se aplican esas ideas a vuestras vidas. Si lo hacéis, unos pocos acuerdos sencillos pueden ayudar: cada persona habla desde su propia experiencia, lo que los demás comparten queda en privado, cualquiera puede saltarse una pregunta, y escuchar cuenta tanto como hablar.

Una forma sencilla de empezar es leer juntos el resumen del capítulo y que cada persona mencione un momento de la semana anterior que se relacione con él. Después podéis hacer juntos el ejercicio del capítulo, o que cada uno lo pruebe en casa antes de volver a reuniros. Escuchar cómo otras personas usan las mismas ideas a menudo da valor y abre nuevas posibilidades.

También las familias pueden usar juntas algunas de estas ideas. Una breve reunión familiar semanal, en la que todos pueden hablar por turnos y los problemas se resuelven en común, es una de las herramientas más prácticas de la tradición de Adler. Funciona mejor cuando a todos, también a los niños, se les trata como voces iguales, y cuando en la reunión hay lugar para el agradecimiento además de para los problemas.

Un grupo de lectura o una reunión familiar no es el lugar para diagnosticar a nadie ni para resolver todas las dificultades. Si en una conversación se ve que alguien lo está pasando realmente mal, lo más amable puede ser hablar con esa persona en privado después y ayudarla a encontrar el apoyo adecuado.

Sobre la autora

Las ideas de Adler llegaron a quien escribe este libro en una etapa de la vida en la que se esforzaba muchísimo por caer bien: a sus compañeros de trabajo, a sus amistades y a su familia. Los libros sencillos y prácticos de Adler ofrecían otra manera de mirar las relaciones cotidianas, y algunas de sus preguntas más simples se convirtieron en compañeras de cada día. Este libro se escribió con la esperanza de que esas ideas puedan ayudar a otras personas corrientes a vivir con un poco más de libertad entre quienes les importan.

Una nota sobre el cuidado

Si estás atravesando un estado de ánimo muy bajo, un miedo constante o dificultades que hacen muy dura tu vida diaria, habla, por favor, con un médico o con otro profesional cualificado.

Si alguien te está haciendo daño, te amenaza o controla tu vida, busca, por favor, a personas y servicios que puedan ayudarte a estar a salvo. Si alguna vez sientes que podrías hacerte daño, o si estás en peligro, ponte en contacto de inmediato con una línea de ayuda o con un centro médico. Ante un peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu zona.

Las personas de los ejemplos de este libro son imaginarias. Sus situaciones son habituales, pero sus nombres y sus vidas son inventados, y cualquier parecido con personas reales no es intencionado.