Calma en el caos

Respuestas estoicas a la preocupación cotidiana

Introducción

La mayoría de las preocupaciones no llegan con estruendo. Llegan en silencio, en forma de pequeñas preguntas. ¿Y si los resultados son malos? ¿Y si están enfadados conmigo? ¿Y si se acaba el dinero? ¿Y si les pasa algo a las personas que quiero? Estas preguntas nos visitan mientras fregamos los platos, mientras esperamos el autobús y, muy a menudo, mientras estamos despiertos en la cama por la noche. Cada pregunta parece pequeña. Juntas, pueden llenar un día entero.

Este libro mira esa preocupación cotidiana con los ojos de una antigua escuela de pensamiento llamada estoicismo. El estoicismo nació hace más de dos mil años, cuando un maestro llamado Zenón empezó a reunirse con sus alumnos en un pórtico pintado de una antigua plaza de mercado. La palabra griega para «pórtico» es stoa, y de ahí viene el nombre. Más tarde, muchas personas mantuvieron vivas las ideas de la escuela. Tres de ellas dejaron escritos que todavía se leen hoy: Séneca, escritor y hombre de Estado romano; Epicteto, un maestro que había nacido esclavo; y Marco Aurelio, un emperador romano que escribía notas privadas para sí mismo.

Estos tres hombres vivieron vidas muy distintas. Uno era rico y poderoso, otro fue pobre y propiedad de otra persona durante muchos años, y el tercero gobernó un imperio. Sin embargo, los tres se hicieron la misma pregunta práctica: ¿cómo puede una persona mantenerse firme cuando la vida es incierta? Sus respuestas no eran magia. Eran formas sencillas de mirar las cosas y hábitos mentales sencillos. Durante muchos siglos, la gente ha puesto a prueba estos hábitos en prisiones, en campos de batalla, junto al lecho de enfermos y en cocinas corrientes. Algunos fundadores de las terapias modernas basadas en la conversación han dicho que se inspiraron en Epicteto al crear sus métodos.

Hoy la palabra «estoico» se usa a menudo para describir a alguien que esconde lo que siente y no muestra ninguna emoción. Eso no es lo que enseñaban los antiguos estoicos. No pedían a nadie que dejara de sentir. Nos pedían que miráramos con atención las opiniones que se esconden debajo de nuestros sentimientos y que comprobáramos si esas opiniones son verdaderas y útiles. Para ellos, una mente serena no es una mente vacía. Es una mente que puede ver con claridad, aunque lo que la rodea no esté nada sereno.

Cómo usar este libro

Cada capítulo empieza con una escena corriente: una persona, un momento y una preocupación. Después explica una idea estoica con palabras sencillas, acompañada de breves pasajes de los autores antiguos. Estos pasajes aparecen en mi propia paráfrasis sencilla, junto con el nombre de la obra y la sección, para que puedas buscar el original si lo deseas. Luego vienen ejemplos de vidas muy diferentes, después algunos pasos prácticos que puedes probar y, por último, un breve resumen.

Puedes leer los capítulos en orden, porque los primeros sientan las bases de los siguientes. Los dos primeros capítulos son especialmente útiles, ya que casi todo lo demás se apoya en ellos. También puedes abrir el libro por el capítulo que corresponda a tu preocupación de hoy. Si un paso no te va bien, déjalo y prueba otro. Los propios estoicos trataban sus ideas como herramientas que se toman y se usan, no como reglas que hay que obedecer sin pensar.

Quizá te resulte útil tener un cuaderno pequeño a mano mientras lees. Muchos de los pasos prácticos consisten en escribir unas pocas líneas: una lista, una pregunta, una nota breve al final del día. Marco Aurelio hacía exactamente eso. Su famoso libro nunca estuvo pensado para lectores. Era su propio cuaderno, en el que se recordaba a sí mismo, una y otra vez, las cosas que quería tener presentes.

Una nota sobre el cuidado

La preocupación cotidiana forma parte de la vida humana, pero a veces se vuelve tan intensa o tan constante que hace muy difícil el día a día. Si la preocupación afecta a tu sueño, a tu alimentación, a tu trabajo o a tus relaciones durante mucho tiempo, o si te asusta, habla, por favor, con un médico o con otro profesional cualificado. Hacerlo es un paso sensato y valiente.

Si alguna vez sientes que podrías hacerte daño o que estás en peligro, por favor, no esperes. Ponte en contacto enseguida con una línea de ayuda o con un centro médico y, si el peligro es inmediato, llama al número de emergencias de tu zona. Pedir ayuda en un momento así es exactamente lo que hace una persona sabia.

Dicho esto, empecemos por donde empezó Epicteto: con una sencilla división del mundo en dos partes.

Capítulo 1: Dos listas: lo que depende de ti y lo que no

Una lista a las tres de la madrugada

Ana trabaja como limpiadora en un gran hospital. Su turno empieza temprano, así que intenta dormirse antes de las diez. Esta noche, a las tres de la madrugada, sigue despierta. La habitación está oscura y en silencio, pero su mente hace mucho ruido. Piensa en el alquiler, que ha subido este mes. Piensa en su hijo, que tiene un examen importante la semana que viene. Piensa en su supervisora, que ayer la miró de una manera extraña. Piensa en un dolor que siente en la rodilla, en el tiempo que hará mañana, en una vecina que ha dejado de saludarla y en una noticia que vio sobre otra subida de precios.

Por fin enciende la pequeña lámpara, saca un sobre viejo del cajón y anota sus preocupaciones. La lista es larga. Al releerla, nota algo curioso. Sobre algunas cosas podría hacer algo mañana mismo. Otras, en cambio, no están a su alcance en absoluto, por mucho tiempo que pase despierta. Y, sin embargo, en la oscuridad todas le parecían exactamente iguales. Todas le parecían urgentes, pesadas y asuntos que le tocaba resolver a ella.

Ana también se da cuenta de lo cansada que está de su propia mente. Durante el día es práctica y tranquila. Sabe limpiar un quirófano para que sea seguro para el siguiente paciente, y lo hace con cuidado, paso a paso. Pero de noche, sin ninguna tarea delante, sus pensamientos dan vueltas en círculo. Cada preocupación la lleva a otra. El alquiler la lleva a su hijo, su hijo la lleva al futuro, el futuro la lleva a su rodilla y su rodilla la devuelve al alquiler. Tiene la extraña sensación de estar trabajando muchísimo sin llegar a ninguna parte.

Muchos conocemos una noche así. Los detalles cambian, pero la forma es la misma: un montón de preocupaciones mezcladas, todas reclamando atención a la vez. La primera enseñanza del estoicismo empieza justo aquí, con un sencillo acto de clasificación. Nos pide que tomemos ese gran montón y lo dividamos en dos más pequeños.

Epicteto y la gran división

Epicteto nació esclavo en el siglo I, en la parte oriental del mundo romano. Durante muchos años, su cuerpo, su tiempo e incluso su nombre pertenecieron a otra persona. Según antiguos relatos, tenía una pierna coja, tal vez por una lesión o una enfermedad. Más tarde obtuvo la libertad, estudió con un maestro estoico llamado Musonio Rufo y abrió su propia escuela. Él mismo no escribió libros. Un alumno suyo, Arriano, puso por escrito sus enseñanzas y también hizo de ellas un breve resumen llamado Enquiridión, que significa «el Manual». Estaba pensado para tenerlo siempre a mano, como una herramienta.

El Manual comienza con estas ideas, que expongo aquí con mis propias palabras sencillas: algunas cosas dependen de nosotros y otras no dependen de nosotros. Dependen de nosotros nuestras opiniones, nuestras decisiones, lo que deseamos y lo que procuramos evitar. En pocas palabras, todo lo que es obra nuestra. No dependen de nosotros nuestro cuerpo, nuestros bienes, nuestra reputación ni nuestra posición en la sociedad. En pocas palabras, todo lo que no es obra nuestra (Epicteto, Enquiridión 1).

Epicteto añade que las cosas que dependen de nosotros son libres por naturaleza y nadie puede impedirlas. Las que no dependen de nosotros son débiles y están en manos de otros. Si tratas lo que pertenece a otros como si fuera tuyo, dice, te sentirás frustrado y alterado, y culparás a los demás y al mundo. Pero si consideras tuyo solo lo que de verdad es tuyo, nadie podrá obligarte ni detenerte, y no tendrás necesidad de culpar a nadie (Epicteto, Enquiridión 1).

Al principio esto puede sonar demasiado simple, o incluso frío. ¿De verdad mi cuerpo no depende de mí? ¿De verdad mi reputación no es asunto mío? Pero piensa en lo que quiere decir Epicteto. Puedes elegir comer bien, descansar, ir al médico cuando algo no va bien. Esas decisiones son tuyas. Que tu cuerpo se mantenga sano, sin embargo, depende también de tus genes, de los accidentes, de la edad y de muchas cosas que nunca elegiste. Puedes elegir actuar con honradez y amabilidad. Lo que los demás digan de ti después se decide en su mente, no en la tuya.

Por qué importa la división cuando te preocupas

La preocupación es, sobre todo, un sentimiento sobre el futuro. Es la mente que se adelanta e intenta sujetar algo que todavía no ha ocurrido. Muy a menudo, lo que intenta sujetar no depende de nosotros. Nos preocupa lo que decidirán otros, unos resultados que no podemos ver, el tiempo, la economía, la salud de personas que están lejos. La mente se esfuerza muchísimo, pero sus manos se cierran sobre el vacío.

La división estoica no dice: «Deja de interesarte por esas cosas». Dice: «Pon tu energía donde de verdad pueda hacer algo». Es una diferencia importante. Ana quiere a su hijo y, por supuesto, le importa su examen. Pero el examen en sí, las preguntas del papel y la nota final no dependen de ella. ¿Qué depende de ella? Puede asegurarse de que él tenga una tarde tranquila para estudiar. Puede prepararle una buena comida. Puede decirle que está orgullosa de él pase lo que pase. Esas acciones le pertenecen, y puede realizarlas por completo.

Muchos autores modernos han observado que algunas cosas ni dependen del todo de nosotros ni quedan del todo fuera de nuestro alcance. Ana no puede decidir la nota de su hijo, pero sí puede influir en cómo pasa la tarde. No puede decidir el alquiler, pero sí puede revisar su presupuesto o preguntar si existe alguna ayuda. A algunas personas les gusta añadir una tercera columna para estas cosas que dependen «en parte». Es útil, y los estoicos no se opondrían. Pero señalarían con amabilidad que, incluso en esa tercera columna, lo que es verdaderamente tuyo es tu propio esfuerzo, tus propias decisiones y tu propia manera de recibir el resultado. El desenlace final sigue perteneciendo al mundo.

En esto hay una libertad serena. Cuando sabes qué parte es tuya, puedes entregarte a ella de todo corazón. Cuando sabes qué parte no lo es, puedes dejar de aferrarte a ella con tanta fuerza. La preocupación no siempre desaparece, pero pierde poder sobre las horas en las que podrías estar descansando o haciendo algo útil.

Una estudiante y un agricultor

Nadia tiene diecinueve años. Hace tres semanas hizo los exámenes finales que decidirán qué estudios podrá cursar el año que viene. Ahora está esperando. Los resultados aparecerán en una página web una mañana concreta, y para esa mañana aún faltan once días. Mira la fecha muchas veces al día. Repasa mentalmente las preguntas del examen. Se acuerda de una respuesta que quizá tenga mal, luego de otra, y al final está segura de que lo ha suspendido todo.

Si Nadia clasificara sus preocupaciones con la división de Epicteto, vería que el examen ya ha terminado. Las respuestas del papel ya no cambiarán. Ahora son otras personas quienes deciden las notas, en otro lugar, con unas normas que ella no puede modificar. Nada de eso depende de ella. Repasar las preguntas no cambiará ni una sola nota.

¿Qué depende de ella? Puede decidir cómo pasar estos once días. Puede descansar, ver a sus amigos, ayudar en casa, leer algo que le guste o preparar algunos planes alternativos, para tener un siguiente paso listo sean cuales sean los resultados. Puede decidir qué clase de persona quiere ser cuando lleguen: alguien capaz de sentir con sinceridad la decepción o la alegría y seguir adelante. Cuando Nadia lo intentó, escribió en una tarjeta: «El examen ya está hecho. Los días son míos». No dejó de pensar del todo en los resultados. Pero cada vez que su mente volvía al aula del examen, la tarjeta le recordaba que ella ya había hecho su parte.

Una vida muy distinta muestra el mismo patrón. Oluwaseun tiene cincuenta y tantos años y cultiva hortalizas en un pequeño terreno. Cada mañana sale y mira el cielo. ¿Lloverá? ¿Lloverá demasiado? ¿Volverá el calor? Para un agricultor, el tiempo no es un asunto menor. Puede decidir si una temporada será buena o mala. Durante muchos años, cuenta, vivió con un nudo en el estómago desde la primavera hasta la cosecha.

El cielo es un ejemplo perfecto de algo que no depende de nosotros. Ninguna preocupación ha movido jamás una sola nube. Pero la agricultura no consiste solo en el cielo. Oluwaseun puede elegir qué cultivos sembrar, cómo proteger la tierra, cuándo regar, cómo compartir herramientas con sus vecinos y cómo ahorrar un poco en los años buenos para los malos. En esas decisiones es donde vive su oficio.

Con el tiempo, cambió su costumbre matinal. Sigue mirando el cielo, porque un buen agricultor debe hacerlo. Pero ahora, mientras mira, se hace dos preguntas. La primera: «¿Qué está haciendo el cielo?». La segunda: «Sabiendo eso, ¿cuál es mi trabajo hoy?». La primera pregunta trata del mundo. La segunda trata de él. Le contó a un amigo que el nudo en el estómago no desapareció, pero sí se hizo más pequeño, porque ya no intentaba cultivar las nubes.

Un jubilado y un vuelo largo

Bertrand tiene setenta y dos años. Su hija vive lejos y viene en avión a visitarlo. El vuelo es largo, de más de doce horas, y atravesará la noche. A Bertrand nunca le ha gustado volar, y ahora que su hija está en el aire no consigue tranquilizarse. No para de actualizar en el móvil una página de seguimiento de vuelos. Observa cómo el pequeño símbolo del avión avanza por el mapa. Cada vez que la página tarda en cargar, le da un vuelco el corazón.

Nada de este vuelo depende de Bertrand. Los pilotos, los ingenieros, el tiempo y las propias decisiones de su hija están fuera de su alcance. Y, sin embargo, su cuerpo se comporta como si tuviera que permanecer en guardia toda la noche, como si su vigilancia mantuviera el avión en el aire.

Cuando Bertrand pensó en las dos listas, al principio le parecieron injustas. «Claro que me preocupo —dijo—. Es mi hija». Los estoicos estarían de acuerdo en que su amor es bueno y natural. Solo le preguntarían qué puede hacer de verdad ese amor esta noche. Puede preparar la habitación de su hija. Puede comprar el pan que a ella le gusta. Puede planear la primera comida que compartirán. Puede dejarle dormir, para estar descansado y de buen humor cuando ella llegue. Al final, dejó el móvil en otra habitación, apuntó la hora de aterrizaje y se acostó. Durmió mal, pero durmió. Por la mañana estaba en la puerta de llegadas, con la cabeza despejada y un abrigo caliente para ella.

Más tarde, Bertrand contó que lo más difícil había sido la sensación de que guardar el móvil era una especie de deslealtad, como si estuviera abandonando a su hija. Muchas personas que quieren a alguien sienten lo mismo. La preocupación puede disfrazarse de amor, de modo que dejar de preocuparse parece dejar de querer. Pero los estoicos dirían que el amor se demuestra en lo que hacemos, no en cuánto sufrimos. Su hija no necesitaba que él pasara la noche en vela. Necesitaba encontrarlo bien y contento de verla.

Pasos prácticos: clasificar tu propio montón

Volvamos con Ana y su sobre a las tres de la madrugada. Decidió trazar una línea por el centro del reverso del sobre. A la izquierda escribió: «Depende de mí». A la derecha escribió: «No depende de mí». Después repasó su lista, punto por punto.

La subida del alquiler: no depende de ella. Pero revisar su presupuesto y preguntar si existe alguna ayuda: depende de ella. El examen de su hijo: no depende de ella. Pero una tarde tranquila y una buena comida para él: depende de ella. La mirada extraña de su supervisora: no depende de ella, y ni siquiera sabe qué significaba. Pero preguntar con educación, si la semana que viene todavía le inquieta: depende de ella. El dolor de rodilla: no depende del todo de ella. Pero pedir cita con un médico: depende de ella. La vecina: no depende de ella. Pero saludarla ella misma con amabilidad: depende de ella. Las noticias sobre los precios: no dependen de ella en absoluto, al menos no a las tres de la madrugada.

Cuando terminó, la columna de la izquierda era corta y práctica. Parecía una lista de tareas para los próximos días, y ninguna podía hacerse en la cama a oscuras. La columna de la derecha era larga, y lo único que podía hacer con ella era dejarla descansar. Apagó la lámpara. Su mente no estaba del todo en silencio, pero sí más tranquila que antes. Cada vez que volvía una preocupación, podía preguntarse a qué columna pertenecía. Tú puedes hacer lo mismo con tu propio montón, en cinco pasos.

El primer paso es anotar tus preocupaciones. Parece casi demasiado sencillo, pero las preocupaciones que están dentro de la cabeza se comportan de otra manera que las que están en un papel. Dentro de la cabeza se confunden, se repiten y parecen interminables. En el papel se convierten en una lista, y una lista tiene un final. Quizá te sorprenda descubrir que veinte preocupaciones son en realidad cinco, repetidas con palabras distintas.

El segundo paso es clasificar cada punto en dos columnas: «depende de mí» y «no depende de mí». Si un punto parece pertenecer a las dos, divídelo. «Mi salud» se convierte en «el estado de mi cuerpo», que no depende del todo de ti, y en «mi sueño, mis comidas, mi paseo, mi cita médica», que sí dependen de ti. «Mi trabajo» se convierte en «las decisiones de la empresa», que no dependen de ti, y en «la calidad de mi trabajo de hoy y la forma en que trato a mis compañeros», que sí. Dividir las preocupaciones de este modo es una de las habilidades más útiles de todo este libro.

El tercer paso es mirar la columna «depende de mí» y elegir una pequeña acción que puedas llevar a cabo pronto. Anótala con una hora, si puedes. La preocupación suele crecer cuando nos sentimos impotentes. Una sola acción clara, aunque sea pequeña, le recuerda a la mente que no está indefensa. No necesitas resolverlo todo. Solo necesitas hacer tu parte, poco a poco.

El cuarto paso es mirar la columna «no depende de mí» y decirte algo al respecto. Epicteto propuso una frase breve para momentos así. Cuando una impresión te inquiete, decía, pregúntate si se refiere a algo que depende de ti o no. Si no depende de ti, ten preparada la respuesta: «Entonces no es nada para mí» (Epicteto, Enquiridión 1). Estas palabras pueden sonar duras. Quizá prefieras otras más suaves, como «Esto no me toca cargarlo esta noche» o «Dejaré que el mundo se ocupe de esta parte». El sentido es el mismo: devuelves lo que nunca te correspondió sostener.

El quinto paso es repetirlo a menudo, porque una vez no basta. Las preocupaciones vuelven. La mente es una criatura de costumbres y seguirá agarrando cosas que no dependen de ti, igual que una mano que una y otra vez busca el móvil. Cada vez que lo notes, puedes volver a clasificar. Con las semanas y los meses, la clasificación se vuelve más rápida. Muchas personas descubren que, con el tiempo, empiezan a clasificar en el mismo momento, casi sin pensarlo.

Algunas preguntas sinceras

Quizá te preguntes: «¿No es esto una forma de rendirse?». La respuesta es no. De hecho, es lo contrario. La división te pide que trabajes más en lo que es verdaderamente tuyo, porque es el único terreno donde tu esfuerzo tiene verdadero poder. Quien deja de gastar energía en el tiempo tiene más energía para el campo.

Quizá también te preguntes: «¿Y la injusticia en el mundo? ¿No debería importarme lo que va más allá de mi propia vida?». A los estoicos les importaba muchísimo la justicia. Marco Aurelio dedicó su vida a intentar gobernar bien, y los estoicos creían que todos los seres humanos forman una sola familia. Pero incluso en la lucha por un mundo más justo, la parte que te corresponde es tu propia acción: cómo votas con tus decisiones, cómo tratas a las personas, qué defiendes en voz alta. El resultado final depende de muchas personas juntas. Hacer bien tu parte y soltar el resto es lo que permite seguir adelante durante mucho tiempo sin agotarse.

Por último, quizá te preguntes: «¿Y si mi preocupación no tiene que ver con el futuro, sino que es una sensación constante que no se va?». A veces la preocupación es tan intensa que clasificar no basta. Si la preocupación te acompaña la mayor parte del día durante semanas, si altera tu sueño o tu apetito, o si sientes que no puedes con ello, lo prudente es hablar con un médico o con otro profesional cualificado. Eso también pertenece a la columna «depende de mí». Pedir ayuda es una acción, y está en tus manos dar ese paso.

Hay una última pregunta que suelen hacer quienes se acercan por primera vez a estas ideas: «Si suelto lo que no depende de mí, ¿dejaré de sentir algo por ello?». Probablemente no, y no pasa nada. Epicteto no pedía a sus alumnos que se convirtieran en piedras. Los sentimientos seguirán surgiendo cuando pienses en las personas que quieres o en los peligros que no puedes evitar. La división simplemente les ofrece un lugar donde posarse. En vez de convertirse en una preocupación sin fin, pueden transformarse en cuidado allí donde el cuidado sirve, y en aceptación allí donde no sirve.

Errores frecuentes al clasificar

Cuando alguien prueba por primera vez las dos listas, aparecen una y otra vez algunos errores. Conocerlos de antemano puede ahorrarte cierta frustración.

El primer error es poner demasiado en la columna «no depende de mí». Algunas personas, en cuanto aprenden la división, empiezan a decir «no depende de mí» de casi todo y lo usan como excusa para no hacer nada. Pero la lista de Epicteto de lo que depende de nosotros no es pequeña. Incluye cada decisión, cada esfuerzo, cada pregunta que podríamos hacer y cada palabra amable que podríamos decir. Si tu columna de la izquierda está casi vacía, vuelve a mirar. Casi siempre hay algo ahí.

El segundo error es el contrario: poner demasiado en la columna «depende de mí». Les ocurre a las personas cuidadosas y responsables. Creen que, si se esfuerzan lo suficiente, pueden garantizar que sus hijos triunfen, que sus padres sigan sanos y que su lugar de trabajo se mantenga estable. Escriben esos resultados a la izquierda y luego se sienten culpables cuando los resultados no obedecen. Si te sientes culpable por algo de tu columna izquierda, pregúntate si has escrito ahí el resultado en lugar de tu esfuerzo.

El tercer error es esperar que el sentimiento cambie de inmediato. Clasificar es una forma de ver con claridad, y ver con claridad suele calmarnos poco a poco, no al instante. Puedes clasificar una preocupación a la perfección y seguir sintiéndote intranquilo durante un tiempo. Eso no significa que la práctica haya fallado. Significa que tu cuerpo todavía está alcanzando a tu mente. Dale tiempo y vuelve a clasificar cuando la preocupación regrese.

Un breve ejercicio: la semana de las dos columnas

Aquí tienes un ejercicio sencillo para practicar la división durante una semana. Necesitas una libreta pequeña o unas cuantas hojas de papel y unos cinco minutos cada noche. Funciona mejor si lo haces a la misma hora todos los días, por ejemplo después de cenar o justo antes de prepararte para dormir, pero no en la cama.

Cada noche, anota la preocupación que más espacio ocupó en tu mente ese día. Solo una. Después traza una línea en la página y clasifícala, como hizo Ana con su sobre. A la izquierda, escribe las partes que dependen de ti. A la derecha, las que no. Si no tienes claro dónde va algo, hazte una pregunta sencilla: «¿Podría hacer esto mañana, con mis propias manos, palabras o decisiones?». Si la respuesta es sí, va a la izquierda. Si depende de la decisión de otra persona, del azar o del tiempo, va a la derecha.

A continuación, subraya un punto de la izquierda que vayas a hacer en los próximos dos días. Que sea pequeño y claro. «Llamar al centro de salud y pedir cita» es mejor que «ocuparme de mi salud». «Preguntarle a mi hijo a qué hora empieza su examen» es mejor que «apoyar a mi hijo». Luego mira la columna de la derecha y escribe una frase breve para soltar, con tus propias palabras. Por ejemplo: «La decisión le corresponde al comité» o «El tiempo no es asunto mío esta noche».

Al final de la semana, lee las siete páginas juntas. Busca patrones. ¿Tus preocupaciones suelen girar en torno al mismo ámbito de la vida? ¿Pones a menudo a la derecha cosas que podrían dividirse, con una parte a la izquierda? ¿Hiciste de verdad las pequeñas acciones que subrayaste, y cómo te sentiste después? Muchas personas descubren que, a medida que avanza la semana, la columna izquierda de sus páginas se vuelve más clara y que la derecha, aunque no desaparezca, resulta más fácil de dejar a un lado.

Si te saltas una noche, no te preocupes ni intentes recuperarla. Sencillamente, continúa al día siguiente. El objetivo no es un registro perfecto. El objetivo es entrenar la mente para que se haga, una y otra vez, la pregunta más antigua de este libro: «¿Esto depende de mí?».

Resumen del capítulo

Epicteto, que nació esclavo y llegó a ser un gran maestro, abrió su Manual con una división sencilla. Algunas cosas dependen de nosotros: nuestras opiniones, decisiones, deseos y esfuerzos. Otras no dependen de nosotros: nuestro cuerpo, nuestros bienes, nuestra reputación y las decisiones y acciones de los demás. La preocupación se aferra muy a menudo al segundo grupo, donde nuestro esfuerzo no alcanza.

La práctica consiste en anotar las preocupaciones, clasificarlas en dos columnas, dividir las que están mezcladas, llevar a cabo una pequeña acción de la columna «depende de mí» y dejar con suavidad el resto. No es rendirse. Es poner tu energía donde puede dar fruto. Como Ana con su sobre, Nadia con su tarjeta, Oluwaseun con sus dos preguntas y Bertrand con el móvil en otra habitación, puedes empezar esta misma noche.

En el próximo capítulo examinaremos más de cerca una de las cosas más importantes que dependen de nosotros: las opiniones que nos formamos sobre lo que ocurre. Epicteto creía que en esas opiniones, más que en los propios acontecimientos, nace gran parte de nuestra preocupación.