61. Ein Ring hat kein Ende und keinen Anfang

Anton: Im Jahr 1746 hatte ein Graf in einem Land der Wälder und Hügel Geburtstag. Ein Gast schrieb auf, was er auf dem Fest sah: einen Kuchen, so groß, wie ein Ofen ihn backen konnte, mit einem Loch für jedes Lebensjahr des Grafen und einer Kerze in jedem Loch.

Vera: Dann sind Geburtstagskerzen fast dreihundert Jahre alt.

Anton: Vielleicht noch älter, so erzählt man es. Aber das ist eines der ersten Male, dass jemand sie aufgeschrieben hat.

Das Kopfende des Tisches

Vera: Quinn wird heute Abend sieben. Sie sitzt am Kopfende des Tisches auf Antons eigenem Stuhl, unter den Kupferpfannen, und ihre Füße reichen nicht annähernd bis zum Boden.

Anton: Dann bekommt sie heute Abend das letzte Brot des langen Tages. Einen geflochtenen Kranz. Drei Stränge, zusammengeflochten, so wie beim Eierzopf am Nachmittag, und dann wird der Zopf zu einem Ring gebogen und so verbunden, dass niemand die Naht finden kann.

Vera: Warum ein Ring?

Anton: Ein Ring hat kein Ende und keinen Anfang. In vielen Ländern, von den Wäldern des Nordens bis zu den Inseln des warmen Südens, backen die Leute Ringe für Geburtstage, Hochzeiten und den ersten Frühlingstag. Es ist ein Wunsch, dass die guten Dinge immer wieder die Runde machen.

Die Küche meiner Patin, vor langer Zeit

Vera: Jedes Jahr, bis ich zwölf war, backte mir meine Patin Vilma einen Kranz wie diesen. In ihrer Küche hing eine Kuckucksuhr, die immer sieben Minuten nachging, und auf dem Tisch lag ein gelbes Tuch, das nur zu Geburtstagen herauskam.

Vera: An meinem siebten Geburtstag holte ich tief Luft, um die Kerzen auszublasen, und genau in diesem Augenblick schoss der Kuckuck aus der Uhr und rief. Vor Schreck blies ich so kräftig, dass alle Kerzen auf einmal ausgingen, und Vilma sagte, das sei das Glücklichste, was sie je gesehen habe.

Vera: Ich habe ihr geglaubt. Ich glaube es noch immer. An jedem Geburtstag seither habe ich auf einen Kuckuck gelauscht.

Am Arbeitstisch

Für einen Kranz, etwa zwölf Scheiben: 500 g Weizenmehl (4 Tassen), 7 g Trockenhefe (2 1/4 Teelöffel), 60 g Zucker (1/4 Tasse plus 1 Esslöffel), 8 g Salz (1 1/2 Teelöffel), 200 ml warme Milch (3/4 Tasse plus 1 Esslöffel), 2 Eier, 80 g weiche Butter (1/3 Tasse) und die abgeriebene Schale von 1 Zitrone.

Noch ein verquirltes Ei und 2 Esslöffel grober Zucker für obendrauf. Ofen: 180°C (350°F).

Vera: Ein Kind mischt den Teig und knetet ihn zehn Minuten, bis er weich und glatt ist. Zudecken und anderthalb Stunden gehen lassen, bis er sich verdoppelt hat.

Anton: In drei Stücke teilen. Ein Kind rollt jedes zu einem Strang von etwa 70 cm (28 Zoll) Länge.

Vera: Die drei oberen Enden zusammendrücken und flechten: den rechten Strang über die Mitte, dann den linken Strang über die Mitte, immer wieder bis zum Ende.

Anton: Den Zopf auf ein ausgelegtes Blech legen, zu einem Ring biegen und die beiden Enden untereinander stecken und unten zusammendrücken. Eine kleine gefettete ofenfeste Schüssel in der Mitte hält das Loch rund.

Vera: Zudecken und fünfundvierzig Minuten gehen lassen. Ein Kind bestreicht ihn mit Ei und streut den groben Zucker darüber, wie Reif auf einer Hecke.

Anton: Ein Erwachsener backt ihn fünfundzwanzig bis dreißig Minuten, bis er tief golden ist, und hebt ihn mit Ofenhandschuhen heraus. Auf einem Gitter abkühlen lassen.

Vera: Die Kerzen in den abgekühlten Zopf stecken. Ein Erwachsener zündet sie an. Haare zurückgebunden, Ärmel hochgeschoben, niemand beugt sich über die Flammen. Ausblasen, dann vor dem Anschneiden herausnehmen.

Kerzen an, Lampen gedämpft

Frage: Quinn fragt, warum die Enden des Zopfes untergesteckt werden.

Antwort: Untergesteckt ist die Verbindung versteckt und wird vom Gewicht des Kranzes zugehalten. Blieben die Enden oben, würden sie beim Aufgehen des Teigs auseinanderziehen, und der Ring würde sich öffnen.

Drei kurze Fragen. Erstens: Aus wie vielen Strängen besteht der Zopf? Zweitens: Wohin kommen die Enden? Drittens: Wann kommen die Kerzen hinein?

Antworten. Erstens: Aus drei. Zweitens: Untereinander gesteckt, unter den Ring. Drittens: Wenn der Kranz abgekühlt ist.

Das Ende des langen Tages

Vera: Sieben Kerzen. Ein tiefer Atemzug. Schau dir das an. Alle auf einmal aus.

Anton: Glück, würde Vilma sagen. Wir haben heute Morgen vor Sonnenaufgang mit Hafer und Honig angefangen, und jetzt sind wir bei einem Geburtstagsring im Dunkeln, mit Mehl auf dem Boden und allen Kindern der Straße noch wach.

Vera: Dann noch eine letzte Tasse. Kalte Milch, mit einer Handvoll zerdrückter Erdbeeren und einem Löffel Zucker verquirlt, rosa wie der Himmel vor Sonnenaufgang. Quinn zuerst, dann alle. Schneid den Kranz an, Anton. Der lange Tag ist rundgegangen wie ein Ring, und er endet an dem Tisch, an dem er begann.

Ein Wort des Autors

Danke, dass Sie diesen langen Tag am Tisch verbracht haben. Ich hoffe, dass ein wenig Mehl auf diese Seiten gefallen ist und dass einige der Brote zu Ihren eigenen geworden sind: ein wenig verändert, ein- oder zweimal verbrannt und an einem besseren Morgen noch einmal gebacken.

Ich habe dieses Buch für die Stunden geschrieben, die ich in jeder Küche am meisten liebe, wenn ein Kind an der Ofentür wartet und ein Erwachsener sich an etwas von vor langer Zeit erinnert. Die Rezepte sind wichtig, aber diese Stunden sind wichtiger.

Wenn Sie ein Brot aus einem fernen Land backen, hoffe ich, dass Sie dieses Brot eines Tages dort essen, wo es gemacht wird, und feststellen, dass Ihr eigenes Brot gar nicht so weit davon entfernt war.