Nachwort

Wir sind gemeinsam einen langen Weg gegangen, vom Jahr 1900 bis zum Jahr 1944. Unterwegs sind wir siebenundfünfzig Menschen begegnet, die an sehr verschiedenen Orten lebten und sehr verschiedene Leben führten. Manche von ihnen hatten Geld und Ruhm, manche fast nichts. Manche lebten lange und schrieben ihre besten Worte im Alter; manche starben jung, und ihre Worte wurden erst später gefunden, in einem Notizbuch oder in einer Schublade. Und doch scheinen ihre Worte, wenn wir sie nebeneinanderlegen, über die Ozeane und die Jahre hinweg miteinander zu sprechen.

Immer wieder sagten sie einige einfache Dinge. Lebe in dem Tag, den du hast, nicht nur in dem, auf den du wartest. Sei freundlich und schenk dem Menschen vor dir echte Aufmerksamkeit. Tu deine eigene Arbeit mit Liebe, auch wenn niemand sie lobt. Geh weiter, denn der Weg entsteht im Gehen. Bleib offen für Veränderung, mit zwanzig und mit achtzig. Und verlier nicht den Glauben an die anderen Menschen, auch wenn die Zeiten dunkel sind. Keiner dieser Gedanken ist neu. Das Echo in jedem Kapitel hat uns gezeigt, dass Lehrer Tausende von Jahren früher und überlieferte Sprichwörter ohne bekannten Verfasser fast dasselbe gesagt haben. Das ist keine Schwäche dieser Worte. Es ist ihre Stärke.

Viele der Menschen in diesem Buch schrieben in schweren Jahren: in Kriegen, im Gefängnis, im Krankenbett, in Armut oder im Versteck. Es wäre leicht für sie gewesen, nur über den Schmerz zu schreiben. Stattdessen schrieben sie über Freude, Mut, Freundschaft und Hoffnung. Ihre Hoffnung war keine Art, vor den Schwierigkeiten die Augen zu verschließen. Sie war eine Entscheidung darüber, wie man mitten in ihnen lebt. Ich glaube, das ist das hellste Licht, das dieses Buch zu bieten hat: Wenn sie in ihren Zeiten eine solche Hoffnung bewahren konnten, können wir versuchen, sie in unserer Zeit zu bewahren.

Du musst dir nicht alle siebenundfünfzig Sprüche merken. Vielleicht sind dir schon ein oder zwei im Gedächtnis geblieben. Schreib sie irgendwo auf, wo du sie sehen wirst, sag sie einem Menschen, den du liebst, oder trag sie an einem gewöhnlichen Tag bei dir. Ein Spruch wird nicht dann wirklich zu deinem, wenn du ihn wiederholen kannst, sondern wenn du ihn ein wenig gelebt hast. Ich hoffe, dass diese Lichter dich ein langes Stück auf deinem eigenen Weg begleiten.

Die Menschen in diesem Buch

Hier sind die Sprecherinnen und Sprecher der siebenundfünfzig Kapitel in der Reihenfolge des Buches, mit ihren Lebensjahren, der Sprache, in der sie schrieben, und der Nummer des Kapitels. Wo jemand in mehr als einer Sprache schrieb, sind die wichtigsten genannt.

Das erste Jahrzehnt des Jahrhunderts: Nitobe Inazō (1862–1933, Englisch und Japanisch, Kapitel 1), Booker T. Washington (1856–1915, Englisch, Kapitel 2), Masaoka Shiki (1867–1902, Japanisch, Kapitel 3), Ramana Maharshi (1879–1950, Tamil, Kapitel 4), Edith Wharton (1862–1937, Englisch, Kapitel 5), Rainer Maria Rilke (1875–1926, Deutsch, Kapitel 6), Lew Tolstoi (1828–1910, Russisch, Kapitel 7), Franz Kafka (1883–1924, Deutsch, Kapitel 8), Rubén Darío (1867–1916, Spanisch, Kapitel 9), Okakura Kakuzō (1863–1913, Englisch und Japanisch, Kapitel 10), Romain Rolland (1866–1944, Französisch, Kapitel 11), Henri Bergson (1859–1941, Französisch, Kapitel 12), G. K. Chesterton (1874–1936, Englisch, Kapitel 13), L. M. Montgomery (1874–1942, Englisch, Kapitel 14), Maurice Maeterlinck (1862–1949, Französisch, Kapitel 15) und José Enrique Rodó (1871–1917, Spanisch, Kapitel 16).

Das zweite Jahrzehnt: Ishikawa Takuboku (1886–1912, Japanisch, Kapitel 17), Theodore Roosevelt (1858–1919, Englisch, Kapitel 18), Konstantinos Kavafis (1863–1933, Griechisch, Kapitel 19), Frances Hodgson Burnett (1849–1924, Englisch, Kapitel 20), Antonio Machado (1875–1939, Spanisch, Kapitel 21), Marina Zwetajewa (1892–1941, Russisch, Kapitel 22), José Ortega y Gasset (1883–1955, Spanisch, Kapitel 23), Natsume Sōseki (1867–1916, Japanisch, Kapitel 24), Edith Cavell (1865–1915, Englisch, Kapitel 25), Rosa Luxemburg (1871–1919, Deutsch und Polnisch, Kapitel 26) und Amado Nervo (1870–1919, Spanisch, Kapitel 27).

Die 1920er-Jahre: Lu Xun (1881–1936, Chinesisch, Kapitel 28), Ludwig Wittgenstein (1889–1951, Deutsch, Kapitel 29), Zhu Ziqing (1898–1948, Chinesisch, Kapitel 30), Yosano Akiko (1878–1942, Japanisch, Kapitel 31), Kahlil Gibran (1883–1931, Arabisch und Englisch, Kapitel 32), Marie Curie (1867–1934, Französisch und Polnisch, Kapitel 33), Marcel Proust (1871–1922, Französisch, Kapitel 34), Akutagawa Ryūnosuke (1892–1927, Japanisch, Kapitel 35), J. E. K. Aggrey (1875–1927, Englisch, Kapitel 36), Ahmed Shawqi (1868–1932, Arabisch, Kapitel 37), Mohandas K. Gandhi (1869–1948, Gujarati und Englisch, Kapitel 38), Kaneko Misuzu (1903–1930, Japanisch, Kapitel 39), Han Yong-un (1879–1944, Koreanisch, Kapitel 40), Max Ehrmann (1872–1945, Englisch, Kapitel 41), Amelia Earhart (1897–1937, Englisch, Kapitel 42) und Virginia Woolf (1882–1941, Englisch, Kapitel 43).

Die 1930er- und die frühen 1940er-Jahre: Albert Einstein (1879–1955, Deutsch, Kapitel 44), Miyazawa Kenji (1896–1933, Japanisch, Kapitel 45), Fernando Pessoa (1888–1935, Portugiesisch, Kapitel 46), Abu al-Qasim al-Shabbi (1909–1934, Arabisch, Kapitel 47), Lin Huiyin (1904–1955, Chinesisch, Kapitel 48), Muhammad Iqbal (1877–1938, Urdu und Persisch, Kapitel 49), W. B. Yeats (1865–1939, Englisch, Kapitel 50), Rabindranath Tagore (1861–1941, Bengalisch und Englisch, Kapitel 51), Yun Dong-ju (1917–1945, Koreanisch, Kapitel 52), Simone Weil (1909–1943, Französisch, Kapitel 53), Etty Hillesum (1914–1943, Niederländisch, Kapitel 54), Dietrich Bonhoeffer (1906–1945, Deutsch, Kapitel 55), Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944, Französisch, Kapitel 56) und Anne Frank (1929–1945, Niederländisch, Kapitel 57).

Für Leserinnen, Leser und Lesekreise

Dieses Buch kann man allein lesen, aber es eignet sich auch gut zum gemeinsamen Lesen: mit einem Freund, in der Familie, in einer Klasse oder in einem Lesekreis. Eine einfache Möglichkeit ist, für jedes Treffen ein Kapitel auszuwählen. Ein Mensch liest den Spruch laut vor, und alle sagen zuerst, was er ihnen bedeutet, bevor man über das Leben dahinter spricht. Dann kann die Gruppe die Echos lesen und fragen, ob die alten und die neuen Worte wirklich dasselbe sagen oder etwas leicht anderes.

Eine andere Möglichkeit ist, dem Buch durch die Zeit zu folgen. Lest die Kapitel eines Jahrzehnts zusammen und achtet darauf, wie sich die Welt um die Sprechenden herum veränderte: neue Maschinen und neue Städte zu Beginn des Jahrhunderts, ein großer Krieg in den 1910er-Jahren, neue Freiheiten und neue Schwierigkeiten in den 1920er-Jahren und dann die dunklen Jahre der späten 1930er- und frühen 1940er-Jahre. Fragt, wie die Zeit jedes Menschen seine Worte geprägt hat und welche Worte zu jeder Zeit zu gehören scheinen.

Hier sind einige Fragen, die helfen können. Welcher Spruch in diesem Buch hat dir sofort gefallen, und gegen welchen hast du dich zuerst gesträubt? Gibt es einen Spruch, den du in zehn oder zwanzig Jahren vermutlich besser verstehen wirst? Welches Echo aus einem anderen Teil der Welt hat dich am meisten überrascht? Über wessen Leben möchtest du mehr erfahren? Wenn du diesem Weg der Lichter einen eigenen Satz hinzufügen könntest, wie würde er lauten?

Manche Leserinnen und Leser führen beim Lesen gern ein kleines Notizbuch. Auf jede Seite schreiben sie einen Spruch ab, notieren ein Echo, das sie aus ihrer eigenen Familie oder Sprache kennen, und fügen eine Sache hinzu, die sie an diesem Tag wegen des Spruchs getan haben. Nach einigen Monaten wird ein solches Notizbuch zu einem stillen Zeugnis eines Lebens, das ein wenig nachdenklicher gelebt wurde.

Über die Worte in diesem Buch

Jeder Hauptspruch in diesem Buch stammt von einem Menschen, der vor langer Zeit gestorben ist, und jeder wird mit seinem Werk, Brief, seiner Rede oder seinem Gedicht und seinem Jahr angegeben. Wo das genaue Jahr nicht bekannt ist, wie bei den Gedichten von Amado Nervo, Kaneko Misuzu, Ahmed Shawqi und Amelia Earhart und bei den Aussprüchen von J. E. K. Aggrey, gibt das Kapitel die Zeit so genau an, wie es möglich ist, und steht an der Stelle, an die das Leben des Sprechenden es stellt.

Worte, die ursprünglich nicht auf Englisch geschrieben wurden, sind in meinen eigenen Worten wiedergegeben, nicht in einer veröffentlichten Übersetzung. Wo jemand auf Englisch schrieb, erscheint manchmal eine kurze Zeile in seinem eigenen Wortlaut. Die Echos stammen aus alten Texten und aus überlieferten Sprichwörtern, und auch sie sind in meinen eigenen Worten wiedergegeben, mit dem Namen des Werks und, wo es eine gibt, der Nummer des Abschnitts.

In einigen Kapiteln ist die berühmte Kurzform eines Spruchs nicht ganz das, was der Mensch geschrieben hat: Marcel Prousts „neue Augen“, Albert Einsteins Fahrrad und die Geschichte von Max Ehrmanns Desiderata. Die Kapitel erzählen die wahre Geschichte. Wenn dir anderswo ein berühmter Spruch begegnet, lohnt es sich immer zu fragen, woher er stammt. Sehr oft sind die echten Worte noch reicher als das Plakat.

Dieses Buch teilt Sprüche und die Geschichten der Menschen, die sie geschrieben haben, gelesen im Licht des Alltags. Es ist keine wissenschaftliche Studie über diese Schriftsteller, und viele ihrer Werke sind viel umfangreicher als die wenigen Zeilen, die hier stehen. Wenn eine dieser Stimmen zu dir gesprochen hat, ist der beste nächste Schritt einfach: Such dir das Buch, die Briefe oder die Gedichte und lies weiter.