Kapitel 5: Der Kehldeckel: Die kleine Tür, die das Essen draußen hält

Zwei Straßen und eine kleine Tür

Nimm einen Schluck Wasser und schluck ihn hinunter. Ganz einfach, oder? Wahrscheinlich hast du überhaupt nicht darüber nachgedacht. Aber bei diesem einen kleinen Schluck hat dein Körper etwas wirklich Erstaunliches getan. Er hat das Wasser auf die richtige Straße geschickt und von der falschen ferngehalten, und das alles in kürzerer Zeit, als du zweimal blinzeln kannst.

Im letzten Kapitel hast du die Kreuzung in deinem Rachen besucht. Du hast erfahren, dass Luft und Essen beide durch deinen Rachen kommen und dass sich die Straße unten in zwei teilt. Die vordere Straße führt zu deiner Lunge. Die hintere Straße führt zu deinem Magen. Luft muss zur Lunge, und Essen und Trinken müssen zum Magen.

Wenn Essen oder Trinken in deine Lunge gelangen würde, gäbe es Ärger. Deine Lunge ist für Luft gemacht, nicht für Krümel oder Saft. Essensstückchen in der Lunge könnten die winzigen Luftwege verstopfen, und Keime, die auf dem Essen mitreisen, könnten dort eine Krankheit auslösen. Deshalb muss der Körper die beiden Straßen getrennt halten, immer wieder, jeden einzelnen Tag.

Einer der wichtigsten Wächter an der Gabelung ist eine kleine Klappe, die Kehldeckel heißt. Er sitzt direkt hinter dem Zungengrund, genau über dem Eingang zu deinen Atemröhren. Er ist ein bisschen wie ein Blatt geformt, mit einem schmalen Stiel unten und einem breiteren, abgerundeten oberen Teil. Er besteht aus demselben festen, aber biegsamen Material wie deine Nasenspitze, dem Knorpel.

Meistens steht der Kehldeckel aufrecht, wie eine offene Tür. Die Luft strömt frei an ihm vorbei, hinunter in deine Lunge. Aber wenn du schluckst, kippt der Kehldeckel nach unten und deckt den Eingang zu deinen Atemröhren ab. Dann rutschen Essen und Trinken über ihn hinweg auf die Straße, die zu deinem Magen führt. Wenn das Schlucken vorbei ist, schwingt die Tür wieder nach oben, und die Luft strömt wieder hinein.

Der Kehldeckel arbeitet nicht allein. Er gehört zu einem ganzen Team von Bewegungen, die jedes Mal ablaufen, wenn du schluckst. In diesem Kapitel lernst du dieses Team kennen, erfährst, was passiert, wenn etwas in den falschen Hals gerät, und lernst, wie du deiner kleinen Tür helfen kannst, ihre Aufgabe gut zu erledigen.

Lerne den Kehlkopf kennen

Der Eingang, den der Kehldeckel abdeckt, ist der obere Teil deines Kehlkopfs. Der Fachbegriff für den Kehlkopf ist Larynx. Der Kehlkopf sitzt vorne in deinem Hals, am oberen Ende der Röhre, die Luft hinunter zu deiner Lunge bringt. Er ist aus mehreren Knorpelstücken zusammengebaut, ein bisschen wie eine kleine, hohle Schachtel.

Berühre vorsichtig die Vorderseite deines Halses, in der Mitte, ungefähr auf halbem Weg zwischen deinem Kinn und dem oberen Rand deiner Brust. Vielleicht spürst du einen festen Hubbel. Dieser Hubbel ist ein Teil des Knorpels deines Kehlkopfs. Bei Erwachsenen, und besonders bei erwachsenen Männern, steht der Hubbel oft stärker hervor und ist gut zu sehen. Er wird größer, wenn Kinder zu Jugendlichen werden, und das ist ein Grund, warum Stimmen tiefer werden, wenn Menschen erwachsen werden.

Im Kehlkopf liegen deine Stimmbänder. Du hast sie in Kapitel 3 kurz kennengelernt, wo sie dir beim Husten geholfen haben. Die Stimmbänder sind zwei kleine Gewebefalten, die sich quer durch das Innere des Kehlkopfs spannen. Wenn du ruhig atmest, bleiben sie offen wie zwei zur Seite gezogene Vorhänge, sodass die Luft leicht hindurchströmen kann.

Wenn du sprichst, singst oder summst, rücken die Stimmbänder dicht zusammen. Luft aus deiner Lunge drückt sich zwischen ihnen hindurch und bringt sie dazu, sehr schnell zu zittern. Dieses Zittern nennt man Schwingung, und es erzeugt den Klang deiner Stimme. Deine Zunge, deine Lippen und dein Mund formen den Klang dann zu Wörtern.

Probier das mal aus. Leg deine Finger leicht auf die Vorderseite deines Halses und summe einen langen, sanften Ton. Spürst du ein Brummen unter deinen Fingern? Dieses Brummen sind deine schwingenden Stimmbänder. Hör jetzt auf zu summen und atme einfach ruhig. Das Brummen hört auf, weil sich die Stimmbänder wieder geöffnet haben.

Die Stimmbänder sind nicht nur zum Erzeugen von Tönen da. Sie sind auch Wächter. Weil sie sich fest schließen können, wirken sie wie eine zweite Tür direkt unter dem Kehldeckel. Wenn du schluckst, schließen sie sich fest, um den Eingang zu deiner Lunge mit abzudichten. Und wie du in Kapitel 3 gelernt hast, schließen sie sich, um vor einem Husten Druck aufzubauen. Dein Kehlkopf ist also Tür, Wächter und Musikinstrument zugleich.

Hier ist noch etwas, das du gefahrlos beobachten kannst. Versuche, einen langen Ton zu summen, und schlucke mittendrin. Das Summen hört für einen Moment auf, während du schluckst, und danach kann es wieder anfangen. Das passiert, weil sich die Stimmbänder beim Schlucken fest schließen, sodass keine Luft zwischen ihnen hindurch kann, um einen Ton zu erzeugen. Dein Körper erlaubt einfach nicht, im selben Augenblick zu sprechen und zu schlucken.

Was passiert, wenn du schluckst

Schlucken sieht einfach aus, aber in Wirklichkeit ist es eine wunderbar abgestimmte Reihe von Bewegungen. Viele Muskeln in deinem Mund, deinem Rachen und deinem Hals arbeiten zusammen, jeder genau im richtigen Moment. Das ist ein bisschen wie eine Tanzgruppe, in der alle ihre Schritte perfekt kennen. Lass uns einen Bissen Essen Schritt für Schritt durch das Schlucken begleiten.

Zuerst kaust du das Essen. Deine Zähne zerkleinern es in kleine Stücke, und dein Speichel macht es weich und feucht. Deine Zunge sammelt das gekaute Essen zu einer kleinen, weichen Kugel. Diesen Teil steuerst du selbst. Du kannst entscheiden, wie lange du kaust und wann du bereit zum Schlucken bist.

Als Nächstes drückt deine Zunge nach oben gegen deinen Gaumen und schiebt die weiche Essenskugel nach hinten, in Richtung Rachen. Sobald das Essen hinten in deinem Mund ankommt, läuft der Rest des Schluckens automatisch ab. Dein Hirnstamm, der Teil des Gehirns, der automatische Handlungen steuert, übernimmt. Von diesem Moment an könntest du das Schlucken nicht mehr aufhalten, selbst wenn du es versuchen würdest.

Jetzt passieren mehrere Dinge fast gleichzeitig. Der weiche Gaumen hinten in deinem Mund hebt sich und verschließt den Raum hinter deiner Nase, sodass das Essen nicht nach oben in deine Nase gelangen kann. Dein Kehlkopf bewegt sich nach oben und nach vorn. Der Kehldeckel kippt nach unten über den Eingang des Kehlkopfs. Und die Stimmbänder im Kehlkopf schließen sich fest.

Einen dieser Schritte kannst du selbst spüren. Leg deine Finger ganz leicht auf den Hubbel vorne an deinem Hals und schluck deinen Speichel hinunter. Hast du gespürt, wie sich der Hubbel nach oben bewegt und dann wieder herunterkommt? Das ist dein Kehlkopf, der sich hebt, um sich unter den Kehldeckel zu schieben, weg vom Weg des Essens. Das ist eine der Bewegungen, die deine Atemröhren schützen.

Während das alles passiert, hört dein Atmen für einen Moment auf. Es ist nur eine sehr kurze Pause, meistens weniger als eine Sekunde, deshalb bemerkst du sie nie. Aber sie ist wichtig. Wenn die Türen geschlossen sind und das Atmen pausiert, gibt es für das Essen nur einen Weg, nämlich die hintere Straße hinunter zu deinem Magen.

Die hintere Straße ist eine Röhre aus Muskeln, die Speiseröhre heißt. Die Speiseröhre verläuft durch deinen Brustkorb nach unten, hinter deiner Luftröhre, bis zu deinem Magen. Wenn das Essen in die Speiseröhre gelangt, drücken die Muskeln in den Wänden der Röhre einer nach dem anderen zu, in einer Welle. Die Welle schiebt das Essen nach unten, so wie du Zahnpasta durch eine Tube drückst, von unten nach oben.

Weil die Speiseröhre das Essen mit Muskelwellen weiterschiebt, muss das Essen nicht einfach in deinen Magen hinunterfallen. Deshalb können Astronautinnen und Astronauten, die im Weltall schweben, wo nichts nach unten fällt, trotzdem ihr Essen schlucken. Ihre Speiseröhre drückt das Essen weiter zum Magen, genau wie deine.

Getränke bewegen sich anders durch den Rachen als Essen. Ein weicher, gekauter Bissen bewegt sich ziemlich langsam, deshalb haben die Türen in deinem Rachen genug Zeit, sich zu schließen. Ein Schluck Wasser oder Saft ist dünnflüssig und läuft sehr schnell. Die Türen müssen noch schneller sein, um mitzuhalten. Das ist ein Grund, warum ein Getränk öfter in den falschen Hals gerät als ein gut gekauter Bissen Essen.

Sobald das Essen in die Speiseröhre gelangt ist, kehrt alles zurück zum Normalzustand. Der Kehldeckel kippt wieder nach oben, und der Kehlkopf gleitet wieder nach unten. Die Stimmbänder öffnen sich. Der weiche Gaumen hinten in deinem Mund senkt sich wieder an seinen Platz. Und du atmest wieder. Das ganze Schlucken dauert nur ungefähr ein bis zwei Sekunden.

Atmen und Schlucken wechseln sich ab

Du schluckst viel öfter, als du vielleicht denkst. Natürlich schluckst du, wenn du isst und trinkst. Aber du schluckst auch den ganzen Tag über immer wieder deinen Speichel, zusammen mit dem Schleim, der aus deiner Nase nach unten rutscht. Alles zusammen schluckt ein Mensch jeden Tag Hunderte Male. Du schluckst sogar im Schlaf, allerdings viel seltener.

Jedes dieser Schlucken bedeutet eine kurze Pause beim Atmen. Dein Körper ist sehr geschickt darin, diese Pausen zwischen die Atemzüge einzupassen. Meistens kommt ein Schlucken am Ende des Ausatmens, und gleich danach atmest du wieder ein. Atmen und Schlucken wechseln sich ab, wie zwei Kinder, die sich eine Schaukel teilen, sodass sie sich nie in die Quere kommen.

Hier ist ein gefahrloser Weg, das zu bemerken. Setz dich ruhig hin, atme ganz normal und schluck dann deinen Speichel hinunter. Achte genau in dem Moment, in dem du schluckst, auf dein Atmen. Vielleicht merkst du, dass du für diesen einen Augenblick weder einatmest noch ausatmest. Dann geht dein Atmen weiter wie vorher.

Babys sind ein bisschen anders gebaut. Bei einem Baby sitzt der Kehlkopf weiter oben im Hals als bei einem älteren Kind oder einem Erwachsenen. Das hilft einem Baby, in einem schnellen, gleichmäßigen Rhythmus Milch zu trinken und zu atmen. Während Kinder wachsen, rutscht der Kehlkopf langsam tiefer in den Hals.

Forschende vermuten, dass ein tiefer sitzender Kehlkopf Menschen hilft, die vielen verschiedenen Laute zu bilden, die man beim Sprechen und Singen benutzt. Er gibt der Stimme mehr Platz, um Laute zu formen. Aber er bedeutet auch, dass sich die Straßen für Luft und Essen im Rachen kreuzen. Deshalb sind der Kehldeckel und die anderen Türen für Menschen so wichtig.

Wenn etwas in den falschen Hals gerät

Deine kleine Tür funktioniert fast perfekt, fast jedes Mal. Aber kein Wächter ist perfekt. Ab und zu rutscht ein Krümel oder ein Tropfen Getränk in Richtung des Eingangs zu deinen Atemröhren, bevor sich die Türen geschlossen haben. Man sagt dann oft, dass etwas in den falschen Hals geraten ist.

Das passiert am ehesten, wenn du zwei Dinge auf einmal tust. Wenn du lachst, sprichst oder nach Luft schnappst, während du Essen oder Trinken im Mund hast, atmest du vielleicht genau in dem Moment ein, in dem du schluckst. Das Einatmen zieht Luft, und manchmal auch ein bisschen Essen oder Trinken, in Richtung Lunge. Wenn du zu schnell isst oder sehr große Bissen nimmst, kann es für die Türen ebenfalls schwerer werden, sich rechtzeitig zu schließen.

Wenn etwas in den falschen Hals gerät, handelt dein Körper sofort. Die Schleimhaut am Eingang des Kehlkopfs und der Atemröhren ist sehr empfindlich. Sobald sie einen Krümel oder einen Tropfen spürt, schickt sie einen Alarm an den Hirnstamm. Der Hirnstamm antwortet mit einem kräftigen Husten. In Kapitel 3 hast du gelernt, wie ein Husten Druck aufbaut und dann Luft hinausschießt. Dieser Luftstoß drückt den Krümel oder den Tropfen meistens gleich wieder nach oben und hinaus.

Deshalb hustest du so heftig, wenn ein Getränk in den falschen Hals gerät, und deshalb werden dir vielleicht die Augen feucht und dein Gesicht wird rot. Das kann sich einen Moment lang beängstigend anfühlen, aber der Husten tut genau das, was er tun soll. Er bewacht deine Lunge. Meistens ist das Problem nach ein paar kräftigen Hustenstößen gelöst, und du kannst wieder bequem atmen.

Nach so einem Hustenanfall kann sich dein Hals eine kurze Weile kitzelig oder ein bisschen wund anfühlen. Dieses Gefühl verschwindet meistens bald. Aber wenn der Husten oder ein seltsames Gefühl in der Brust noch lange anhält, nachdem etwas in den falschen Hals geraten ist, sag es einem Erwachsenen. Der Erwachsene kann entscheiden, ob man mit einer Ärztin oder einem Arzt darüber sprechen sollte.

Manchmal bleibt aber ein Stück Essen oder ein kleiner Gegenstand im Atemweg stecken und versperrt der Luft den Weg. Dann droht dieser Mensch zu ersticken. Ein Mensch, bei dem der Atemweg stark versperrt ist, kann vielleicht nicht atmen, nicht sprechen und nicht husten. Vielleicht hält sich dieser Mensch beide Hände an den Hals. Das ist ein Notfall. Wenn du jemals jemanden siehst, der nicht atmen, sprechen oder husten kann, ruf sofort laut nach einem Erwachsenen oder ruf den Notruf an.

Erwachsene können in einem Erste-Hilfe-Kurs genau lernen, was zu tun ist, wenn jemand zu ersticken droht. Das ist eine Aufgabe für ausgebildete Erwachsene, nicht für Kinder. Deine Aufgabe ist es, so schnell wie möglich Hilfe zu holen, falls du jemals jemanden in so einem Notfall siehst. Schnell Hilfe zu holen ist etwas Mutiges und Wichtiges.

Hilf deiner kleinen Tür

Am besten hilfst du deinem Kehldeckel, indem du ihm Zeit für seine Arbeit gibst. Die Türen in deinem Rachen arbeiten am besten, wenn du in Ruhe isst und auf dein Essen achtest. Hier sind ein paar einfache Gewohnheiten, die das Schlucken für alle sicherer machen, für Kinder genauso wie für Erwachsene.

Setz dich hin, wenn du isst oder trinkst. Wenn du mit Essen im Mund rennst, springst oder spielst, kann ein Bissen viel leichter in den falschen Hals rutschen, weil du beim Bewegen schnell und heftig atmest. Es ist sicherer, erst deinen Snack aufzuessen und dann spielen zu gehen.

Nimm kleine Bissen und kau dein Essen gut, bevor du schluckst. Kleine, gut gekaute Stücke sind weich und für den Rachen leicht zu bewältigen. Große Stücke sind schwerer zu schlucken und bleiben eher stecken. Wer zuerst fertig ist, gewinnt keinen Preis, also lass dir Zeit und genieß den Geschmack deines Essens.

Versuche, fertig zu kauen und zu schlucken, bevor du sprichst oder lachst. Mahlzeiten sind wunderbar, um Geschichten und Witze zu erzählen, und du musst nicht still sein. Schluck einfach zuerst deinen Bissen hinunter und sag dann, was du sagen möchtest. Deine Freunde und deine Familie warten gern einen Moment, um es zu hören.

Manche Lebensmittel sind fest, rund und glatt, und deshalb bleiben sie leichter in einem kleinen Hals stecken. Ganze Weintrauben, ganze Nüsse und harte Bonbons sind Beispiele dafür. Erwachsene schneiden runde Lebensmittel für kleine Kinder oft in kleinere Stücke, und das ist ein vernünftiger Weg, das Essen sicher zu machen. Wenn du jüngere Geschwister, Cousins oder Cousinen hast, kannst du helfen, indem du einem Erwachsenen Bescheid sagst, wenn du siehst, dass ein kleines Kind so etwas im Mund hat.

Steck niemals kleine Gegenstände in den Mund, zum Beispiel Münzen, Murmeln, Knöpfe, Perlen, Stiftkappen oder Stücke eines geplatzten Luftballons. Diese Dinge sind kein Essen, und sie können im Hals stecken bleiben. Halte kleine Gegenstände auch von Babys und Kleinkindern fern, denn kleine Kinder stecken liebend gern Dinge in den Mund. Wenn du einen winzigen Gegenstand auf dem Boden findest, gib ihn einem Erwachsenen.

Hinter der kleinen Tür

Denk einmal darüber nach, wie viel deine kleine Tür für dich tut. Jeden Tag öffnet und schließt sie sich Hunderte Male. Sie lässt die Luft frei strömen, wenn du atmest, und schwingt in einem Augenblick zu, wenn du schluckst. Sie arbeitet mit deinem weichen Gaumen, deinem Kehlkopf, deinen Stimmbändern und deinem Husten zusammen, um Essen und Trinken aus deiner Lunge fernzuhalten. Und das alles tut sie, ohne dass du jemals darüber nachdenken musst.

Stell dir jetzt vor, du bist ein Atemzug Luft. Du bist durch die Nase hereingekommen, wo du gereinigt, gewärmt und befeuchtet wurdest. Du bist durch die Kreuzung im Rachen geströmt, beobachtet von den Mandeln. Du bist am offenen Kehldeckel vorbei und zwischen den offenen Stimmbändern hindurch geflossen. Wohin geht es als Nächstes?

Unterhalb des Kehlkopfs verläuft eine lange Röhre mitten durch deinen Hals hinunter in deinen Brustkorb. Diese Röhre heißt Luftröhre. Ihre Wände werden von Knorpelringen offen gehalten, damit sie nie platt gedrückt wird. Und in ihrer Schleimhaut steckt eine der überraschendsten Putzmaschinen in deinem ganzen Körper.

Das Innere der Luftröhre ist mit Millionen winziger Härchen bedeckt, derselben Art von Flimmerhärchen, die du in deiner Nase kennengelernt hast. Diese Flimmerhärchen fegen klebrigen Schleim, zusammen mit allem Staub und allen Keimen, die darin gefangen sind, nach oben und weg von deiner Lunge, wie eine Treppe, die sich bewegt und alles nach oben trägt. Im nächsten Kapitel fährst du die Luftröhre hinunter und siehst, wie diese Rolltreppe aus winzigen Härchen deine Lunge sauber hält.

Wichtige Wörter

Kehldeckel: Eine kleine, blattförmige Klappe aus Knorpel hinter dem Zungengrund. Sie kippt jedes Mal nach unten und deckt den Eingang zu den Atemröhren ab, wenn du schluckst.

Kehlkopf: Der obere Teil der Luftröhre vorne in deinem Hals, in dem die Stimmbänder liegen. Der Fachbegriff dafür ist Larynx.

Stimmbänder: Zwei kleine Gewebefalten im Kehlkopf. Sie schwingen, um deine Stimme zu erzeugen, und schließen sich fest, um deine Lunge zu schützen.

Schwingung: Eine sehr schnelle, zitternde Bewegung. Wenn die Stimmbänder schwingen, erzeugen sie den Klang deiner Stimme.

Schlucken: Die Reihe von Bewegungen, die Essen und Trinken aus deinem Mund durch deinen Rachen in die Speiseröhre bringt.

Weicher Gaumen: Der weiche, hintere Teil des Daches deines Mundes. Er hebt sich beim Schlucken, damit das Essen nicht nach oben in deine Nase gelangt.

Speiseröhre: Die Röhre aus Muskeln, die Essen und Trinken von deinem Rachen hinunter zu deinem Magen bringt. Sie schiebt das Essen mit Wellen aus Zusammendrücken weiter.

Ersticken: Wenn Essen oder ein Gegenstand stecken bleibt und den Atemweg versperrt, sodass keine Luft mehr durchkommt. Drohendes Ersticken ist ein Notfall, und es muss sofort ein Erwachsener gerufen werden.

Luftröhre: Die Röhre, die Luft vom Kehlkopf hinunter in deinen Brustkorb zur Lunge bringt. Der Fachbegriff dafür ist Trachea.