Schlusswort

Als ich mit diesem Buch begann, wollte ich die Gedanken einiger bemerkenswerter Denker weitergeben, die den schwersten Fragen des menschlichen Lebens offen ins Gesicht gesehen haben: Freiheit, Wahl, Sinn, die anderen Menschen und der Tod. Beim Schreiben merkte ich, dass ihre Gedanken mich immer wieder an ganz gewöhnliche Orte zurückführten: in eine Küche an einem Sonntagabend, zu einem Wäschekorb, an eine Café-Theke, auf einen Sitz im Bus, in ein dunkles Treppenhaus während eines Sturms, zu einem halb gelösten Kreuzworträtsel. Genau dorthin gehören diese Gedanken, glaube ich. Sie sind nicht nur etwas für Bibliotheken. Sie sind für die Tage, die wir tatsächlich leben.

Keiner der Menschen in diesem Buch hat eine endgültige Antwort auf die Frage gefunden, wozu das Leben da ist. Auch Kierkegaard, Sartre, de Beauvoir und Camus nicht, zumindest nicht im Sinne einer einzigen Antwort, die man einem anderen Menschen einfach in die Hand geben könnte. Was sie gefunden haben, und was du hoffentlich auch hier gefunden hast, ist eine Art, die Frage zu tragen: mit Ehrlichkeit, mit Mut, mit Fürsorge für andere und mit einer gewissen hartnäckigen Liebe zum Leben.

Wenn du dir nur eines merkst, dann dies: Niemand kann dir sagen, was dein Leben bedeutet, und das ist kein Verlust. Es ist eine Einladung. Du bist frei, innerhalb deiner Situation deinem Leben durch dein Tun Sinn zu geben: durch deine Projekte, deine Beziehungen, deine Ehrlichkeit und deine kleinen Taten an gewöhnlichen Tagen. Du tust es bereits, jeden Tag, ob du es bemerkst oder nicht.

Danke, dass du dieses Buch gelesen hast. Ich wünsche dir Mut für deine Entscheidungen, Freundlichkeit in deinen Beziehungen und viele gewöhnliche Tage, die du im Rückblick gern noch einmal leben würdest.

Wichtige Begriffe in diesem Buch

Existenzialismus: eine Familie von Philosophien über Existenz, Freiheit, Wahl und Sinn, die von der gelebten Erfahrung des einzelnen Menschen ausgehen. Die Existenz kommt vor der Essenz: Sartres Gedanke, dass Menschen zuerst existieren und sich danach durch ihr Handeln selbst bestimmen. Essenz: wozu etwas da ist oder was es seiner Natur nach ist. Faktizität: die gegebenen Tatsachen der Situation eines Menschen, etwa Körper, Vergangenheit, Ort, Zeit und andere Menschen.

Freiheit: die Fähigkeit und zugleich die Notwendigkeit, zu wählen, wie man antwortet und was man aus sich macht. Verantwortung: zu den eigenen Entscheidungen und ihren Folgen stehen. Beklemmung: das beunruhigende Gefühl, für die eigenen Entscheidungen verantwortlich zu sein, im Sinne Sartres. Angst im existenziellen Sinn: das unruhige Gefühl angesichts offener Möglichkeiten, das Kierkegaard den Schwindel der Freiheit nannte.

Unaufrichtigkeit: eine Selbsttäuschung, mit der wir unsere Freiheit vor uns selbst verbergen und so tun, als ließen uns unsere Rolle, unsere Natur oder unsere Umstände keine Wahl, oder mit der wir die Tatsachen unserer Situation leugnen. Authentizität: ehrlich als ein freies Wesen leben, das wählt. Der Blick: die Erfahrung, von einem anderen Menschen gesehen und beurteilt zu werden, im Sinne Sartres.

Das Absurde: im Sinne von Camus der Zusammenstoß zwischen der menschlichen Sehnsucht nach Sinn und einer Welt, die keine Antwort gibt. Revolte: Camus' Antwort auf das Absurde, nämlich voll und mit offenen Augen zu leben, ohne aufzugeben und ohne falsche Hoffnung. Klarsicht: die eigene Situation deutlich sehen, ohne Illusionen. Solidarität: zusammenstehen mit anderen.

Ambiguität: im Sinne de Beauvoirs die doppelte Lage, frei und zugleich begrenzt zu sein, Subjekt und zugleich Objekt, ein Einzelner und zugleich an andere gebunden. Der ernsthafte Mensch: jemand, der seine Freiheit hinter einem äußeren Wert verbirgt, den er als absolut behandelt. Situation: die konkreten Umstände, innerhalb derer die Freiheit handelt. Projekt: ein gewähltes Ziel, durch das ein Mensch seinem Leben Gestalt und Sinn gibt. Das ästhetische Leben und das ethische Leben: Kierkegaards Bezeichnungen für ein Leben flüchtiger Erlebnisse und ein Leben der Verpflichtung.

Hinweis zu den Quellen

Die in diesem Buch besprochenen Werke sind, nach Autoren geordnet und in der Reihenfolge ihrer Erstveröffentlichung: von Søren Kierkegaard Entweder – Oder (1843), Furcht und Zittern (1843, nur beiläufig erwähnt), Die Wiederholung (1843) und Der Begriff Angst (1844), dazu seine Tagebücher; von Friedrich Nietzsche Die fröhliche Wissenschaft (1882), Abschnitt 341; von Jean-Paul Sartre Das Sein und das Nichts (1943), das Theaterstück Geschlossene Gesellschaft (1944) und der Vortrag Der Existentialismus ist ein Humanismus (gehalten 1945, veröffentlicht 1946); von Albert Camus Der Mythos des Sisyphos (1942), Die Pest (1947) und Der Mensch in der Revolte (1951); und von Simone de Beauvoir Pyrrhus und Cineas (1944), Für eine Moral der Doppelsinnigkeit (1947), Das andere Geschlecht (1949) und Das Alter (1970). Die Geschichte von Pyrrhus und Cineas stammt aus Plutarchs Lebensbeschreibung des Pyrrhus, das Bild des Sisyphos aus Homers Odyssee, elfter Gesang.

Kurze Passagen von Kierkegaard, Nietzsche, Plutarch und Homer gebe ich in meiner eigenen schlichten Übertragung oder Umschreibung wieder. Die Gedanken von Sartre, de Beauvoir und Camus beschreibe ich mit meinen eigenen Worten, ohne sie zu zitieren; ich lade dich herzlich ein, ihre Werke vollständig zu lesen. Diese Denker haben lange und vielschichtige Bücher geschrieben, und die Deutungen gehen auseinander. Wo ich eine Lesart vorgestellt habe, sind auch andere möglich, und ich habe versucht, das zu sagen, wo der Unterschied eine Rolle spielt.

Wo ich neuere Forschung erwähne, etwa Studien zur Veränderung der Persönlichkeit oder zum Bedauern, beschreibe ich nur allgemeine Ergebnisse und verzichte auf Zahlen. Die Menschen in den Beispielen dieses Buches sind erdacht; jede Ähnlichkeit mit realen Personen ist nicht beabsichtigt.

Ein Wort zur Fürsorge

Dieses Buch beschäftigt sich mit Fragen nach Sinn, Freiheit, dem Absurden und dem Tod. Wenn Fragen nach dem Sinn Teil einer Zeit tiefer Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit, Trauer oder Krise sind, sprich bitte mit einem Menschen, dem du vertraust, und mit einer Ärztin oder einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson.

Wenn du jemals das Gefühl hast, dass das Leben nicht lebenswert ist, oder wenn du daran denkst, dir das Leben zu nehmen, warte bitte nicht. Wende dich noch heute an ein Krisentelefon oder eine Beratungsstelle, an eine Ärztin oder einen Arzt oder an einen Menschen, dem du vertraust, und wenn du in unmittelbarer Gefahr bist, ruf den Notruf an. Viele Menschen, die sich so gefühlt haben, haben mit Unterstützung erlebt, dass sich ihre Gefühle verändert haben. Um Hilfe zu bitten erfordert Mut. Es ist eine Entscheidung zu bleiben, und eine Entscheidung voller Sinn.

Über die Autorin

Die Autorin liest die Existenzialisten seit vielen Jahren, zuerst aus Neugier und später aus Notwendigkeit, an jenen gewöhnlichen Sonntagabenden, an denen die großen Fragen gern auftauchen. Sie ist keine Professorin der Philosophie, nur eine Leserin, die in diesen Büchern eine Art ehrliche Begleitung gefunden hat und die glaubt, dass die Philosophie ebenso in Küchen, Busse und Büros gehört wie in Hörsäle. Wenn sie nicht schreibt, liebt sie lange Spaziergänge, das Schwimmen in kaltem Wasser und Gespräche, die bis zu spät in die Nacht dauern.