Kapitel 7: Der Sog des Jetzt

Morgen, ganz bestimmt morgen

Aisha ist siebzehn, und in sechs Wochen beginnen ihre Abschlussprüfungen an der Schule. Am Sonntagabend macht sie einen sorgfältigen Plan. An jedem Wochentag will sie nach der Schule zwei Stunden lernen, immer ein Fach nach dem anderen, mit einer kurzen Pause in der Mitte. Sie malt den Plan mit verschiedenfarbigen Stiften aus und klebt ihn an die Wand über ihrem Schreibtisch. Sie fühlt sich ruhig und gut organisiert. Die Aisha, die diesen Plan gemacht hat, ist klug, vernünftig und voller guter Vorsätze.

Am Montagnachmittag kommt eine andere Aisha nach Hause. Sie ist müde nach einem langen Tag. Ihre Freundinnen und Freunde teilen in einem Gruppenchat lustige Videos. Draußen scheint die Sonne, und ihr kleiner Bruder will Fußball spielen. Der Plan an der Wand wirkt weniger wie eine freundliche Hilfe und mehr wie eine Forderung. Sie denkt: „Morgen fange ich richtig an, wenn ich nicht so müde bin. Zwei Stunden morgen sind kein Problem.“ Am Dienstag passiert dasselbe. Bis Freitag hat sie den bunten Plan kein einziges Mal angerührt.

Das Seltsame daran ist, dass Aisha ihre Meinung darüber, was wichtig ist, gar nicht geändert hat. Hättest du sie an irgendeinem Tag dieser Woche gefragt, ob das Lernen für ihre Prüfungen wichtig ist, hätte sie ohne Zögern Ja gesagt. Hättest du sie am Sonntagabend gefragt, ob sie am Dienstag lieber lernen oder Videos schauen möchte, hätte sie sich für das Lernen entschieden. Doch als der Dienstag dann tatsächlich da ist, sieht die Wahl anders aus. Die Belohnung der Videos ist jetzt da. Die Belohnung des Lernens liegt Wochen entfernt. Und der gegenwärtige Augenblick übt einen starken Sog aus.

Fast jeder kennt dieses Gefühl. Wir nehmen uns vor, ab Montag Sport zu treiben, ab nächstem Monat mehr zu sparen, am Wochenende den Schrank auszumisten oder bald die alte Freundin anzurufen. Aus der Ferne geplant, wirken diese Dinge leicht und selbstverständlich. Stehen wir ihnen dann gegenüber, verlieren sie gegen alles, was gerade angenehm, bequem oder dringend ist. In diesem Kapitel geht es um diesen Sog und darum, wie du mit ihm umgehen kannst.

Die Gegenwartsverzerrung

Fachleute aus der Wirtschaftswissenschaft haben einen Namen für die Neigung, der Gegenwart viel mehr Gewicht zu geben als der Zukunft: die Gegenwartsverzerrung. Um sie zu verstehen, hilft es, zwei ausgedachte Entscheidungen durchzuspielen.

Bei der ersten Entscheidung bietet dir jemand einen Geldbetrag heute an oder einen etwas größeren Betrag morgen. Viele Menschen nehmen das Geld heute. Einen ganzen Tag auf einen kleinen Zusatzbetrag zu warten, scheint sich nicht zu lohnen. Bei der zweiten Entscheidung bietet dir dieselbe Person den ersten Betrag in einem Jahr an oder den etwas größeren Betrag in einem Jahr und einem Tag. Jetzt entscheiden sich viele dafür, den zusätzlichen Tag zu warten. Wenn man ohnehin schon ein Jahr wartet, was macht da ein Tag mehr?

Sieh dir an, was hier passiert ist. In beiden Fällen beträgt der Unterschied genau einen Tag und genau denselben Zusatzbetrag. Jemand, der vollkommen folgerichtig entscheidet, würde beide Male gleich wählen. Doch echte Menschen bevorzugen oft den kleineren Betrag, wenn er sofort zu haben ist, und den größeren, wenn beide weit entfernt liegen. Die Gegenwart hat ein besonderes Gewicht. Der Unterschied zwischen heute und morgen fühlt sich viel größer an als der Unterschied zwischen einem Tag im nächsten Jahr und dem Tag danach.

Dieses Muster erklärt Aishas Woche sehr gut. Am Sonntag lagen das Lernen am Dienstag und die Videos am Dienstag beide in der Zukunft, also entschied sie vernünftig. Am Dienstag waren die Videos Gegenwart, und die Gegenwart gewann. Die Gegenwartsverzerrung bedeutet nicht, dass uns die Zukunft gleichgültig ist. Sie bedeutet, dass sich unsere Vorlieben verändern, während die Zukunft zur Gegenwart wird. Der Plan aus der Ferne und die Entscheidung im Augenblick stammen von derselben Person, aber sie werden auf unterschiedlichen Waagen gewogen.

Forschende haben Anzeichen der Gegenwartsverzerrung in vielen Lebensbereichen gefunden: beim Sparen, beim Essen, beim Sport, beim Lernen, bei Vorsorgeuntersuchungen und beim Erledigen von Aufgaben im Beruf. Wie stark sie genau ist, unterscheidet sich von Mensch zu Mensch und von Situation zu Situation, und sie präzise zu messen ist schwierig. Aber das allgemeine Muster, dass „jetzt“ schwerer wiegt als „später“, gehört zu den am häufigsten beobachteten im menschlichen Verhalten.

Die Fremde, die dein zukünftiges Ich heißt

Eine Möglichkeit, die Gegenwartsverzerrung zu verstehen, besteht darin, darüber nachzudenken, wie wir uns unser zukünftiges Ich vorstellen. Wenn du dir dich selbst in zehn Jahren ausmalst: Wie deutlich siehst du diesen Menschen? Weißt du, was ihm wichtig sein wird, wie er sich fühlen und was er brauchen wird? Für viele Menschen ist das zukünftige Ich ein wenig verschwommen, fast wie jemand anderes.

Einige Studien deuten darauf hin, dass Menschen, wenn sie an sich selbst in ferner Zukunft denken, ähnlich denken können wie über andere Menschen und weniger so, wie sie über sich selbst im Hier und Jetzt denken. Diese Forschung entwickelt sich noch, und ihre Einzelheiten sind umstritten. Doch die Idee passt zur alltäglichen Erfahrung. Es fällt leicht zu versprechen, dass das „zukünftige Ich“ die harte Arbeit erledigen wird, so wie es leicht fällt zu versprechen, dass sich ein Kollege um eine schwierige Aufgabe kümmert. Das zukünftige Ich ist nicht da, um sich zu beschweren.

Das ist kein Egoismus im gewöhnlichen Sinn. Es ist ein Problem der Vorstellungskraft. Das gegenwärtige Ich ist lebendig und nah. Seine Müdigkeit, sein Hunger und seine Langeweile sind echt und laut. Das zukünftige Ich ist leise und fern. Seine Bedürfnisse, etwa ein gutes Prüfungsergebnis, ein gesunder Rücken oder genug Ersparnisse fürs Alter, lassen sich leicht aufschieben, weil niemand vor uns steht und sie einfordert.

Ein hilfreiches Bild stammt aus einer der ältesten Geschichten, die wir kennen: Homers Odyssee, ein Epos, das vor mehr als zweieinhalbtausend Jahren auf Altgriechisch gedichtet wurde. Im zwölften Gesang muss der Held Odysseus an den Sirenen vorbeisegeln, deren Gesang so wunderschön sein soll, dass Seeleute, die innehalten, um zuzuhören, nie mehr nach Hause zurückkehren. Odysseus möchte den Gesang hören, aber er weiß, dass er im entscheidenden Augenblick nicht widerstehen können wird. Also, so erzähle ich es hier mit meinen eigenen schlichten Worten, knetet er Wachs weich und drückt es seinen Gefährten in die Ohren, lässt sich von ihnen an den Mast binden und befiehlt ihnen, jeden Befehl zu überhören, den er gibt, solange die Sirenen singen. Als der Gesang ertönt, fleht er darum, losgebunden zu werden, und seine Gefährten tun, was er ihnen aufgetragen hat: Sie binden ihn nur noch fester.

Odysseus verstand die Gegenwartsverzerrung lange bevor jemand ihr einen Namen gab. Er traute seinem zukünftigen Ich im Augenblick der Versuchung nicht. Deshalb sorgte er in einem ruhigen Moment dafür, dass sein zukünftiges Ich die falsche Wahl gar nicht treffen konnte. Diese einfache Idee, im Voraus zu entscheiden und sich an diese Entscheidung zu binden, ist eines der nützlichsten Werkzeuge im Umgang mit dem Sog des Jetzt.

Warten auf die zweite Süßigkeit

Vielleicht hast du schon von einer berühmten Reihe von Studien gehört, die in den 1960er- und 1970er-Jahren begann und bei der kleinen Kindern eine Süßigkeit angeboten wurde. Man sagte ihnen, sie könnten eine Süßigkeit sofort essen oder aber zwei bekommen, wenn sie eine Weile allein in einem Raum warteten, bis die Forscherin oder der Forscher zurückkam. Manche Kinder aßen die Süßigkeit fast sofort. Andere warteten und fanden dabei oft geschickte Wege, sich abzulenken: Sie hielten sich die Augen zu, sangen oder drehten sich vom Tisch weg.

Frühe Nachfolgestudien Jahre später berichteten, dass Kinder, die länger gewartet hatten, im Durchschnitt später im Leben in mancher Hinsicht besser abschnitten, etwa in der Schule. Diese Berichte wurden sehr bekannt, und viele Menschen glaubten schließlich, dass die Fähigkeit eines kleinen Kindes, auf eine Süßigkeit zu warten, späteren Erfolg zuverlässig vorhersagt.

Spätere Forschung hat dieses Bild deutlich vorsichtiger gezeichnet. Eine größere Studie mit einer vielfältigeren Gruppe von Kindern fand, dass der Zusammenhang zwischen dem Warten und späteren Schulleistungen viel schwächer war als zunächst angenommen und noch kleiner wurde, sobald man Unterschiede in der familiären Herkunft und im frühen Leben zu Hause berücksichtigte. Andere Studien zeigten, dass Kinder länger warteten, wenn sie Grund hatten darauf zu vertrauen, dass der Erwachsene tatsächlich mit der zweiten Süßigkeit zurückkommen würde, und weniger lange, wenn sich Erwachsene zuvor als unzuverlässig erwiesen hatten. Für ein Kind, das gelernt hat, dass Versprechen oft gebrochen werden, kann es eine völlig vernünftige Entscheidung sein, die Süßigkeit sofort zu nehmen.

Ich erzähle diese Geschichte aus zwei Gründen. Der erste ist Ehrlichkeit: Die populäre Fassung der Studie behauptete mehr, als die Belege hergeben. Der zweite ist, dass die späteren Ergebnisse etwas Wertvolles lehren. Unsere Fähigkeit zu warten ist nicht einfach eine feste, angeborene Eigenschaft. Sie hängt stark von unserer Umgebung ab: davon, ob die Zukunft verlässlich erscheint, ob die Belohnung direkt vor unseren Augen liegt und welche Strategien wir haben, um die Zeit zu überbrücken. Das ist eine gute Nachricht, denn Umgebungen und Strategien lassen sich verändern.

Daraus ergibt sich auch eine praktische Lehre für Eltern, Lehrkräfte und alle, die sich um andere kümmern. Wenn wir möchten, dass die Menschen um uns herum auf spätere Belohnungen warten können, gehört es zu den hilfreichsten Dingen, selbst verlässlich zu sein. Ein Kind, eine Schülerin oder ein neuer Kollege, der erlebt hat, dass Versprechen gehalten werden, hat einen guten Grund zu warten. Wer immer wieder erlebt hat, dass Versprechen gebrochen werden, hat einen guten Grund, es nicht zu tun. Geduld wächst am leichtesten dort, wo man der Zukunft vertrauen kann.

Drei Leben und der Sog des Jetzt

Gustavo ist fünfundvierzig. Nach einer Vorsorgeuntersuchung meint seine Ärztin, regelmäßiges Spazierengehen würde ihm guttun. Gustavo stimmt ihr vollkommen zu. Er beschließt, jeden Morgen vor der Arbeit eine halbe Stunde zu gehen. Doch jeden Morgen bringen sein warmes Bett und die dunkle, kalte Straße draußen dasselbe Argument vor: „Morgen.“ Nach zwei Wochen ohne einen einzigen Spaziergang versucht Gustavo etwas anderes. Er verabredet sich für drei Morgen pro Woche mit einem Nachbarn, der ebenfalls aktiver werden möchte. Wenn nun sein Wecker klingelt, lautet die Frage nicht mehr „Habe ich Lust zu gehen?“, sondern „Lasse ich meinen Nachbarn in der Kälte warten?“. Gustavo hat sich auf freundliche Weise an den Mast gebunden. Er geht viel öfter spazieren als zuvor.

Fatou ist siebzig und möchte schon seit Jahren die Geschichte ihrer Familie für ihre Enkelkinder aufschreiben: die Geschichten ihrer Eltern, ihre Kindheit, die Orte, an denen die Familie gelebt hat. In einer Kiste liegen viele alte Fotos. Jedes Mal, wenn sie an das Vorhaben denkt, kommt es ihr so groß vor, dass sie beschließt, damit anzufangen, wenn sie einmal eine freie Woche hat. Die freie Woche kommt nie. Ihre Enkelin schlägt einen kleineren Schritt vor: Jeden Sonntag nach dem Mittagessen erzählt Fatou eine Geschichte, und ihre Enkelin nimmt sie mit dem Handy auf. Am ersten Sonntag dauert die Geschichte zwanzig Minuten. Nach ein paar Monaten haben sie Dutzende. Indem Fatou den Anfang klein und angenehm gemacht und ihn mit einer Zeit verbunden hat, die sie ohnehin genießt, hat sie aus einem fernen Vorhaben etwas gemacht, das jetzt geschieht.

Ji-ho und Mateus sind ein junges Paar Ende zwanzig und möchten für eine Reise sparen, um Mateus’ Großeltern zu besuchen, die weit entfernt wohnen. Jeden Monat nehmen sie sich vor, etwas Geld zur Seite zu legen, und jeden Monat geht das Geld irgendwie für Essen im Restaurant, kleine Einkäufe und Dinge drauf, die im Moment notwendig erscheinen. Sie beschließen, eine automatische Überweisung auf ein eigenes Sparkonto einzurichten, die an dem Tag ausgeführt wird, an dem ihr Gehalt kommt, sodass das Geld beiseitegelegt ist, bevor sie es überhaupt sehen. Die Entscheidung wird einmal in Ruhe getroffen und läuft dann von selbst. Die gegenwärtigen Ichs, die das Geld ausgeben würden, bekommen gar nicht erst die Gelegenheit dazu.

In keinem dieser Fälle war Willenskraft die Lösung. Gustavo, Fatou und das junge Paar wurden nicht plötzlich disziplinierter. Sie veränderten die Situation so, dass die Entscheidung im Augenblick leichter, kleiner oder bereits getroffen war. Das ist die zentrale Lehre dieses Kapitels. Die Gegenwartsverzerrung lässt sich nur schwer frontal besiegen, aber oft leicht umgehen.

Warum „Streng dich einfach mehr an“ selten funktioniert

Wenn wir unsere Pläne nicht einhalten, sagen sich viele von uns, sie müssten sich mehr anstrengen, stärker sein, mehr Willenskraft aufbringen. Das hilft selten auf Dauer. Der Grund ist, dass die Gegenwartsverzerrung kein Zeichen eines schwachen Charakters ist. Sie ist ein normaler Teil der Art, wie der menschliche Geist Zeit gewichtet. Sie nur mit Willenskraft zu bekämpfen, ist, als wolltest du eine Rolltreppe hinaufgehen, die nach unten fährt. Eine Weile schaffst du das, aber es ist anstrengend, und die Rolltreppe wird nie müde.

Menschen, die eine große Selbstbeherrschung zu haben scheinen, setzen oft gar nicht mehr Willenskraft ein. Stattdessen haben sie ihr Leben so eingerichtet, dass sie weniger davon brauchen. Sie bewahren verlockende Lebensmittel gar nicht erst zu Hause auf, statt ihnen jeden Abend zu widerstehen. Sie stellen ihre Laufschuhe neben die Tür. Sie lassen ihr Handy beim Arbeiten in einem anderen Zimmer. Sie haben Routinen, die gute Entscheidungen automatisch machen. Mit anderen Worten: Sie entscheiden einmal, in ruhigen Momenten, statt immer wieder in schwierigen.

Das ist auch der Grund, warum der erste Schritt oft der schwerste ist. Die Mühe des Anfangens liegt in der Gegenwart, die Belohnung in der Zukunft. Haben wir erst einmal begonnen, fühlt sich die Aufgabe oft leichter an als erwartet, und die Kosten im Jetzt schrumpfen. Deshalb ist es häufig viel wirksamer, den allerersten Schritt winzig zu machen, also fünf Minuten zu lernen, einen Absatz zu schreiben oder einmal um den Block zu gehen, als einen großen Start zu planen. Ein kleiner Anfang in der Gegenwart schlägt einen großartigen Anfang in einer Zukunft, die nie eintrifft.

Es hilft auch zu bemerken, dass die Gegenwartsverzerrung bei angenehmen Dingen genauso wirkt wie bei unangenehmen. Viele Menschen schieben nicht nur schwierige Aufgaben auf, sondern auch Dinge, die ihnen Freude machen würden: einen Besuch bei einer alten Freundin, einen Ausflug ans Meer, eine lange geplante Feier oder ein Hobby, mit dem sie schon ewig anfangen wollen. Weil diese Freuden immer auch „ein andermal“ stattfinden können, verlieren sie wieder und wieder gegen die dringenden kleinen Anforderungen des Tages. Eine schöne Sache mit Datum und Uhrzeit in den Kalender einzutragen, ist ein kleiner Weg, dafür zu sorgen, dass das zukünftige Ich nicht nur Pflichten, sondern auch etwas Freude bekommt.

Und schließlich hilft es, ehrlich zu sein, welche zukünftigen Belohnungen dir wirklich wichtig sind. Die Gegenwartsverzerrung ist am stärksten, wenn sich der zukünftige Nutzen abstrakt anfühlt. „Gesünder sein“ ist abstrakt. „Mein Enkelkind die Treppe hinauftragen können“ ist konkret. „Geld sparen“ ist abstrakt. „Nächsten Sommer Mateus’ Großeltern besuchen“ ist konkret. Je klarer und persönlicher die zukünftige Belohnung ist, desto besser kann sie mit der Gegenwart mithalten.

Praktische Schritte

Erstens: Entscheide im Voraus. Triff wichtige Entscheidungen in ruhigen Momenten, nicht im Augenblick der Versuchung. Lege am Sonntagabend genau fest, wann und wo du die Aufgabe für Montag erledigst. Lege zu Beginn des Monats fest, wie viel du zur Seite legst. Entscheidungen, die im Voraus getroffen werden, spiegeln mit größerer Wahrscheinlichkeit wider, was du wirklich willst.

Zweitens: Binde dich an den Mast, aber sanft. Schaffe dir einen Selbstbindungsmechanismus: eine Vorkehrung, die später die bessere Wahl leichter und die schlechtere schwerer macht. Verabrede dich mit jemandem. Richte eine automatische Überweisung ein. Bezahle einen Kurs im Voraus, wenn dir das hilft, auch hinzugehen. Räume das Verlockende aus der Reichweite. Wähle Mechanismen, die freundlich und nicht strafend sind und die du rückgängig machen könntest, wenn sich deine Lage wirklich ändert.

Drittens: Mach den Anfang winzig. Wenn du etwas immer wieder aufschiebst, verkleinere den ersten Schritt, bis er fast zu klein ist, um ihn abzulehnen. Schlag das Buch auf und lies eine Seite. Zieh deine Schuhe an und tritt vor die Tür. Schreib einen Satz. Oft wird aus dem kleinen Schritt ganz von selbst ein größerer, und selbst wenn nicht, hält er die Gewohnheit am Leben.

Viertens: Mach die Zukunft lebendig. Beschreibe die zukünftige Belohnung mit konkreten, persönlichen Worten. Du könntest einen kurzen Brief von deinem zukünftigen Ich schreiben, in dem es erzählt, wie froh es ist, dass du die Arbeit getan hast. Du könntest ein Foto oder einen Zettel gut sichtbar aufbewahren, der dich daran erinnert, wofür die Mühe gut ist.

Fünftens: Verbinde das Schwere mit dem Angenehmen. Manche Menschen finden es hilfreich, eine Aufgabe, die sie gern aufschieben, mit etwas zu verbinden, das ihnen Freude macht. Du könntest eine Lieblingssendung nur beim Bügeln hören oder dich nur nach einer Lerneinheit mit einer Freundin zum Tee treffen. Das funktioniert nicht bei jedem, aber es ist einen Versuch wert.

Sechstens: Plane für den schwachen Moment. Frag dich im Voraus: „Wenn ich müde bin und versucht, das ausfallen zu lassen, was mache ich dann?“ Ein einfacher Plan wie „Wenn ich zu müde für dreißig Minuten Gehen bin, gehe ich zehn Minuten“ hält an schlechten Tagen die Tür offen.

Freundlichkeit gegenüber deinem gegenwärtigen Ich

Man könnte dieses Kapitel leicht mit dem Gedanken beenden, das gegenwärtige Ich sei der Feind und das zukünftige Ich der Held. Das wäre ungerecht. Das gegenwärtige Ich ist das einzige Ich, das jemals tatsächlich lebt. Ruhe, Spiel, Freundschaft und Freude sind wichtig, und ein Leben, das ganz für die Zukunft gelebt wird, wäre ein trauriges Leben.

Zum Problem wird die Gegenwartsverzerrung erst, wenn die Gegenwart immer wieder gegen Dinge gewinnt, die uns wirklich am Herzen liegen. Aisha hat Zeit mit ihrem Bruder und ihren Freunden verdient. Gustavo hat es verdient, an manchen Morgen in seinem warmen Bett zu bleiben. Das Ziel ist ein Gleichgewicht: dem zukünftigen Ich eine faire Stimme zu geben, ohne das gegenwärtige zum Schweigen zu bringen.

Eine hilfreiche Sichtweise ist, dein zukünftiges Ich wie einen Menschen zu behandeln, den du liebst. Du würdest einer Freundin nicht einen Berg unerledigter Arbeit oder leere Ersparnisse hinterlassen wollen. Du würdest aber auch nicht wollen, dass sie heute auf jede Freude verzichtet, für eine Belohnung, die sie vielleicht nie genießen wird. Irgendwo zwischen diesen beiden liegt ein Leben, das jetzt und später gut ist.

Eine kurze Übung: Ein Brief aus dem nächsten Jahr

Diese Übung nutzt die Vorstellungskraft, um dein zukünftiges Ich ein wenig weniger fremd zu machen. Sie dauert etwa zwanzig Minuten, und viele Menschen finden sie überraschend bewegend.

Wähle eine Sache, die du schon länger aufschiebst und die deiner Meinung nach für deine Zukunft wichtig ist. Das kann eine gesunde Gewohnheit sein, eine Fähigkeit, die du lernen möchtest, ein Gespräch, das du führen musst, ein Sparziel oder ein kreatives Vorhaben. Schreib es oben auf ein Blatt.

Stell dir nun vor, ein Jahr ist vergangen. Stell dir vor, dass du in diesem Jahr tatsächlich einen stetigen Anfang gemacht hast. Nicht perfekt, aber oft genug, dass es sich inzwischen wie ein Teil deines Lebens anfühlt. Schreib einen kurzen Brief von diesem zukünftigen Ich an den Menschen, der du heute bist. Beschreibe darin ganz konkret, wie das Leben anders ist. Was kannst du jetzt, was du vorher nicht konntest? Wie fühlst du dich am Morgen? Wie waren die ersten Wochen, und was hat an den schweren Tagen geholfen? Schreib in der Ich-Form und sprich den Empfänger mit „du“ an.

Schreib dann einen zweiten, kürzeren Brief von einem anderen zukünftigen Ich: dem, das ein weiteres Jahr lang aufgeschoben hat. Mach ihn weder beängstigend noch hart. Beschreibe einfach ehrlich, wo dieser Mensch steht und was er sich wünscht, getan zu haben.

Lies die beiden Briefe nebeneinander. Die meisten Menschen stellen fest, dass der erste Brief die zukünftige Belohnung realer und persönlicher wirken lässt und dass der zweite die Kosten des Wartens etwas deutlicher macht. Keiner der beiden Briefe ist eine Vorhersage. Beide sind Wege, das zukünftige Ich in einem Moment zu Wort kommen zu lassen, in dem sonst meist nur das gegenwärtige Ich redet.

Sieh dir zum Schluss den ersten Brief noch einmal an und such den allerersten kleinen Schritt, den das zukünftige Ich beschreibt. Schreib ihn auf eine kleine Karte und leg sie an einen Ort, an dem du sie morgen sehen wirst. Entscheide jetzt, in diesem ruhigen Moment, wann genau du diesen Schritt morgen gehen wirst. Wenn es dir hilft, erzähl jemandem von deinem Plan, damit ein freundlicher Mensch darauf wartet zu hören, wie es gelaufen ist.

Häufige Fragen

„Ist Aufschieben dasselbe wie die Gegenwartsverzerrung?“ Die Gegenwartsverzerrung ist ein wichtiger Teil des Aufschiebens, aber nicht alles. Menschen schieben Dinge auch auf, weil eine Aufgabe unklar wirkt, weil sie Angst haben, sie schlecht zu machen, weil sie schwierige Gefühle auslöst oder weil sie schlicht erschöpft sind. Wenn du eine bestimmte Aufgabe oft aufschiebst, kann es helfen, dich zu fragen, was genau sie so unangenehm macht. Manchmal lautet die Antwort, dass der erste Schritt unklar ist, und die Lösung besteht darin, ihn festzulegen. Manchmal lautet die Antwort Angst, und die Lösung besteht darin, den Druck zu verringern, zum Beispiel mit einer groben ersten Fassung, die niemand sonst zu sehen bekommt.

„Sind Selbstbindungsmechanismen ein Zeichen von Schwäche?“ Ganz und gar nicht. Sie sind ein Zeichen von Selbstkenntnis. Odysseus war nicht schwach, als er sich an den Mast binden ließ. Er war klug genug zu wissen, wie er sich fühlen würde, sobald der Gesang begann. Viele besonnene Menschen nutzen einfache Selbstbindungsmechanismen, zum Beispiel indem sie mit einer Freundin lernen, an bestimmten Tagen ihren Geldbeutel zu Hause lassen oder einen Kollegen bitten, nach ihren Fortschritten zu fragen. Sie zu nutzen ist wie das Benutzen eines Geländers an einer Treppe. Es bedeutet nicht, dass du nicht gehen kannst. Es bedeutet, dass du dich entschieden hast, dir den Aufstieg leichter zu machen.

„Was, wenn ich meine eigenen Vorsätze immer wieder breche?“ Dann ist der Vorsatz vielleicht zu groß, zu vage oder zu streng. Versuch, ihn kleiner und klarer zu machen, und erleichtere den ersten Schritt. Frag dich, ob das Ziel wirklich deines ist oder etwas, von dem du glaubst, du solltest es wollen. Und betrachte jeden gebrochenen Vorsatz als Information und nicht als Beweis dafür, dass du ein hoffnungsloser Fall bist. Menschen, die langfristige Ziele schließlich erreichen, scheitern unterwegs meist viele Male. Was sie gemeinsam haben, ist, dass sie den Plan immer wieder anpassen, statt sich selbst aufzugeben.

Zusammenfassung des Kapitels

Die Gegenwartsverzerrung ist die Neigung, dem Jetzt viel mehr Gewicht zu geben als dem Später. Unsere Pläne aus der Ferne sind oft vernünftig, doch wenn die Zukunft zur Gegenwart wird, gewinnen meist die sofortigen Belohnungen. Das geschieht beim Sparen, beim Essen, beim Sport, beim Lernen und in vielen anderen Bereichen, und ein Teil des Grundes ist, dass sich unser zukünftiges Ich fern und verschwommen anfühlen kann.

Von berühmten Studien mit Kindern, die auf eine zweite Süßigkeit warteten, hieß es einst, sie sagten späteren Erfolg stark voraus; spätere, größere Forschung fand den Zusammenhang viel schwächer und zeigte, dass das Warten stark von Vertrauen und Umgebung abhängt. Das spricht dafür, dass sich unsere Fähigkeit zu warten unterstützen lässt, indem wir unsere Situation verändern.

Willenskraft allein hilft selten auf Dauer. Im Voraus entscheiden, Selbstbindungsmechanismen, winzige erste Schritte, lebendige Bilder zukünftiger Belohnungen, schwere Aufgaben mit angenehmen verbinden und für schwache Momente planen: Das sind die Werkzeuge, die meist funktionieren. Im nächsten Kapitel sehen wir uns eine andere Art von Schwierigkeit an: was geschieht, wenn wir zu viele Möglichkeiten zur Auswahl haben.