Kapitel 14: Wenn Gefühle, Hunger und Müdigkeit entscheiden

Die Nachricht um elf Uhr nachts

Femi ist vierundvierzig und koordiniert die Ehrenamtlichen in einem großen Gemeinschaftszentrum. Es war ein schwieriger Tag. Am Morgen sind zwei Ehrenamtliche nicht erschienen. Mittags hat ein Heizungsrohr im Saal geleckt. Am Nachmittag hat sich ein Elternteil lautstark über einen ausgefallenen Kurs beschwert. Femi hat das Mittagessen ausgelassen, ist länger geblieben, um das Wasser aufzuwischen, und ist um neun Uhr nach Hause gekommen, erschöpft und hungrig.

Um elf Uhr nachts liegt er mit dem Handy im Bett und sieht eine E-Mail von einem Mitglied des Vorstands. Darin wird höflich, aber bestimmt gefragt, warum der Kurs ausgefallen ist, und angedeutet, dass die Ehrenamtlichen besser organisiert werden müssten. Femi spürt, wie heiße Wut in ihm aufsteigt. Nach allem, was er heute getan hat, bekommt er so etwas. Er setzt sich auf und schreibt eine lange, scharfe Antwort, in der er jeden Punkt aufzählt, an dem ihn der Vorstand im Stich gelassen hat. Er liest sie einmal durch, spürt eine grimmige Genugtuung und drückt auf „Senden“.

Am Morgen, nach einer schlechten Nacht und einem ordentlichen Frühstück, liest Femi seine Nachricht noch einmal. Ihm wird flau im Magen. Manche seiner Punkte waren berechtigt, aber der Ton war wütend und unfreundlich, und er hat Dinge geschrieben, die er eigentlich gar nicht glaubt. Das Vorstandsmitglied hatte nur eine vernünftige Frage gestellt. Femi verbringt die nächsten zwei Tage damit, sich zu entschuldigen und die Beziehung wieder in Ordnung zu bringen.

Der Femi, der die Nachricht schrieb, und der Femi, der sie am nächsten Morgen las, waren derselbe Mensch, mit denselben Werten und demselben Wissen. Anders war sein Zustand: in der Nacht hungrig, erschöpft und wütend, am Morgen ausgeruht, satt und ruhig. In diesem Kapitel geht es darum, wie unser körperlicher und seelischer Zustand unsere Entscheidungen prägt, oft ohne dass wir es merken, und um die Forschung zu diesem Thema, die zum Teil gut belegt ist und sich zum Teil als schwächer herausgestellt hat als zunächst behauptet.

Heiße und kalte Zustände

Forschende beschreiben manchmal zwei Arten von Zuständen, in denen wir uns befinden können, wenn wir entscheiden. Ein heißer Zustand ist ein Zustand starken Gefühls oder Bedürfnisses: Hunger, Durst, Müdigkeit, Schmerz, Wut, Angst, Aufregung, Begierde oder ein heftiges Verlangen. Ein kalter Zustand ist ein ruhiger Zustand, in dem kein starkes Gefühl und kein starkes Bedürfnis an uns zerrt.

In heißen Zuständen verschieben sich unsere Prioritäten. Was wir jetzt sofort wollen, wird viel wichtiger, und was wir später wollen werden, rückt in den Hintergrund. Ein hungriger Mensch denkt an Essen. Ein wütender Mensch denkt an das Unrecht, das ihm angetan wurde. Ein verängstigter Mensch denkt an Flucht. Diese Verschiebungen sind sinnvoll. Heiße Zustände haben sich entwickelt, um uns zu helfen, mit dringenden Bedürfnissen und Bedrohungen fertigzuwerden. Doch sie können uns zu Entscheidungen verleiten, die wir nicht treffen würden und vielleicht bereuen, sobald der Zustand vorüber ist.

Zu den interessantesten Erkenntnissen auf diesem Gebiet gehört, dass wir schlecht vorhersagen können, wie heiße Zustände uns verändern. In einem kalten Zustand können wir uns kaum vorstellen, wie stark Hunger, Wut oder Versuchung später an uns ziehen werden. Und in einem heißen Zustand fällt es uns schwer, uns daran zu erinnern, wie wir uns fühlen werden, sobald wir wieder ruhig sind. Diese Schwierigkeit nennt man Empathielücke: eine Lücke im Verständnis zwischen unserem heißen und unserem kalten Selbst.

Die Empathielücke erklärt viele alltägliche Fehler. Wer eine Diät macht, nimmt sich vielleicht in einem kalten Zustand nach einer guten Mahlzeit vor, auf einer Feier dem Nachtisch zu widerstehen, ohne zu ahnen, wie viel schwerer das sein wird, wenn der Nachtisch vor ihm steht und alle anderen essen. Wer noch nie richtig müde war, verspricht vielleicht, nach einer langen Veranstaltung spät nach Hause zu fahren, ohne zu ahnen, wie müde er dann sein wird. Und wer, wie Femi, von Wut gepackt ist, schreibt vielleicht eine Nachricht, ohne jedes Gespür dafür, wie sie am nächsten Morgen wirken wird.

Die Empathielücke beeinflusst auch, wie wir andere Menschen beurteilen. Wenn wir ruhig und satt sind, ist es leicht, jemanden zu kritisieren, der erschöpft, verängstigt oder unter Schmerzen eine schlechte Entscheidung getroffen hat. „Das hätte ich nie getan“, denken wir. Aber wir urteilen aus einem kalten Zustand heraus und unterschätzen womöglich, wie anders wir in ihrem heißen Zustand handeln würden. Wer an die Empathielücke denkt, kann ein wenig geduldiger mit anderen werden und auch mit dem eigenen früheren Selbst.

Hunger, Einkaufen und Projektion

Ein typisches Beispiel für heiße Zustände im Alltag ist der Lebensmitteleinkauf. Viele Menschen haben bemerkt, dass sie mehr und andere Dinge kaufen, wenn sie hungrig einkaufen. Einige Studien haben festgestellt, dass hungrige Einkaufende eher mehr Lebensmittel und mehr kalorienreiche Lebensmittel kaufen als Menschen, die kurz zuvor gegessen haben, und ein paar Studien deuten sogar darauf hin, dass Hunger das Interesse am Kauf von Dingen steigern kann, die gar keine Lebensmittel sind. Die Stärke dieser Effekte schwankt, und nicht jede Studie findet sie, aber das allgemeine Muster passt zur Erfahrung vieler Menschen.

Eine verwandte Idee nennt man Projektionsverzerrung. Damit ist die Neigung gemeint, anzunehmen, dass unsere künftigen Vorlieben unseren jetzigen gleichen werden. Wenn wir hungrig sind, stellen wir uns vor, dass wir später viel essen wollen, also kaufen wir viel. Wenn uns warm und behaglich ist, unterschätzen wir, wie sehr wir uns im Winter einen warmen Mantel wünschen werden. Wenn wir von einem neuen Hobby begeistert sind, stellen wir uns vor, dass diese Begeisterung jahrelang anhält, und kaufen eine teure Ausrüstung dazu.

Die Projektionsverzerrung ist eine Form der Empathielücke, die in die Zukunft verlängert wird. Unser gegenwärtiger Zustand färbt unser Bild von der Zukunft. Das ist ein Grund, warum es klug ist, Pläne und Anschaffungen für die Zukunft in einem Moment zu machen, in dem unser Zustand dem ähnelt, den wir dann erwarten, oder zumindest zu bemerken, wenn das nicht so ist.

Die einfachste Antwort auf all das ist zugleich eine der ältesten Haushaltsweisheiten: Geh nicht hungrig einkaufen, und nimm eine Liste mit. Eine Liste, die du zu Hause in einem ruhigen Zustand geschrieben hast, schützt dich im Laden vor den Entscheidungen deines hungrigen Selbst. Sie ist ein kleines, aber deutliches Beispiel dafür, in einem kalten Zustand für einen heißen Moment zu planen.

Auch Stress ist ein Zustand, der verändert, wie wir entscheiden. Unter akutem Stress, etwa kurz vor einer wichtigen Prüfung, während eines Streits oder in der Eile, einen Zug zu erwischen, verlassen sich Menschen offenbar stärker auf Gewohnheiten und vertraute Abläufe und denken weniger gründlich über neue Möglichkeiten nach. Das kann hilfreich sein, wenn die Gewohnheiten gut sind; das ist ein Grund, warum Menschen, die in Notfällen arbeiten, ihre Abläufe so gründlich einüben. Es kann aber hinderlich sein, wenn eine neue Situation eine neue Antwort verlangt. Wer das weiß, bereitet sich sinnvollerweise im Voraus auf stressige Momente vor, damit die Gewohnheit, auf die man zurückfällt, auch die ist, die man selbst wählen würde.

Wie Gefühle unsere Wahl verändern

Gefühle sind nicht nur angenehme oder unangenehme Empfindungen. Sie verändern auch, wie wir die Welt sehen, und damit, wie wir entscheiden.

Angst lässt Risiken meist größer und wahrscheinlicher erscheinen. Ein verängstigter Mensch lässt vielleicht eine vernünftige Gelegenheit verstreichen, weil die möglichen Gefahren so riesig wirken. Einige Studien deuten darauf hin, dass Wut anders wirkt: Wütende Menschen fühlen sich womöglich sicherer, mehr in Kontrolle und eher bereit, Risiken einzugehen, und geben anderen vielleicht schneller die Schuld. Traurigkeit macht Menschen möglicherweise eher bereit, Veränderungen anzunehmen, vielleicht weil die Gegenwart weniger erhaltenswert erscheint. Diese Ergebnisse stammen aus vielen Experimenten, und die Einzelheiten werden noch untersucht, aber die Grundidee ist weithin anerkannt: Verschiedene Gefühle lenken unsere Urteile in verschiedene Richtungen.

Wichtig ist, dass Gefühle oft von einer Situation in eine andere hinüberwirken. Femis Wut stammte von einem langen, schwierigen Tag, nicht von der E-Mail des Vorstandsmitglieds. Doch die Wut war noch da, als er die E-Mail las, und sie prägte seine Antwort. Psychologen nennen ein solches Gefühl manchmal eine beiläufige Emotion: ein Gefühl, das aus einer Sache entsteht und dann eine Entscheidung über etwas anderes beeinflusst. Beiläufige Emotionen sind besonders tückisch, weil wir sie meist nicht bemerken. Wir glauben, auf die E-Mail zu reagieren, während wir zum Teil auf den ganzen Tag reagieren.

Es wäre falsch, daraus zu schließen, dass Gefühle für gute Entscheidungen einfach nur ein Problem sind. Gefühle tragen wertvolle Informationen. Das ungute Gefühl bei einem Geschäft, das zu schön scheint, um wahr zu sein, die Wärme, die du für einen Ort empfindest, der zu dir zu passen scheint, das Unbehagen, wenn man dich bittet, etwas Unfaires zu tun: All das kann ein kluger Wegweiser sein. Studien mit Menschen, deren Gefühlsreaktionen durch bestimmte Hirnverletzungen beeinträchtigt sind, deuten darauf hin, dass es ihnen sehr schwerfallen kann, selbst einfache Alltagsentscheidungen zu treffen, obwohl ihr Denkvermögen ansonsten unversehrt ist. Gefühle scheinen uns zu helfen, abzuwägen, was zählt.

Es geht also nicht darum, Gefühle aus Entscheidungen zu verbannen. Es geht darum, zu bemerken, welche Gefühle da sind, zu fragen, woher sie kommen, und zu entscheiden, ob sie uns etwas über diese Wahl sagen oder einfach von woanders herüberschwappen.

Ein praktischer Weg dazu ist die Frage: „Würde ich diese Entscheidung morgen früh nach einer guten Nacht und einem guten Frühstück genauso sehen?“ Wenn du dir ziemlich sicher bist, dass die Antwort Ja lautet, betrifft dein Gefühl wahrscheinlich die Entscheidung selbst. Wenn du vermutest, dass die Antwort Nein lautet, entscheidet dein Zustand womöglich mehr mit, als dir lieb ist.

Ist Willenskraft ein Tank, der leer läuft?

Einige Jahre lang war eine Vorstellung sehr beliebt, nach der Selbstbeherrschung wie Treibstoff in einem Tank funktioniert. Jedes Mal, wenn du einer Versuchung widerstehst oder eine schwere Entscheidung triffst, so hieß es, verbrauchst du etwas von diesem Treibstoff, und nach einer Weile ist der Tank fast leer und deine Selbstbeherrschung versagt. Diese Vorstellung, oft Ich-Erschöpfung genannt, wurde von vielen frühen Studien gestützt und verbreitete sich weit in Büchern und Ratgebern. Ein verwandter Begriff, Entscheidungsmüdigkeit, beschrieb die Vorstellung, dass viele Entscheidungen hintereinander die Qualität späterer Entscheidungen verschlechtern.

Als Forschende große, sorgfältige Versuche organisierten, zentrale Studien zur Ich-Erschöpfung zu wiederholen, bei denen viele Labore dieselbe Methode verwendeten, fanden sie wenig oder gar keinen Effekt. Andere Auswertungen legten nahe, dass die ursprüngliche Forschungslage stärker ausgesehen haben könnte, als sie tatsächlich war, unter anderem weil Studien mit auffälligen Ergebnissen eher veröffentlicht wurden. Heute bezweifeln viele Forschende, dass Selbstbeherrschung eine einfache Ressource ist, die sich so erschöpft, wie es die ursprüngliche Idee nahelegte, auch wenn die Debatte weitergeht und manche meinen, dass es schwächere oder andere Formen des Effekts geben könnte.

Auch eine berühmte Studie, die Entscheidungsmüdigkeit im echten Leben zu zeigen schien, wurde infrage gestellt. Sie berichtete, dass die Entscheidungen von Amtspersonen, die Anträge prüften, umso ungünstiger ausfielen, je länger ihre letzte Essenspause zurücklag, und nach der Pause wieder günstiger wurden. Spätere Forschende wiesen auf andere mögliche Erklärungen hin, etwa auf die Reihenfolge, in der verschiedene Arten von Fällen angesetzt waren, und die Studie gilt für sich genommen nicht mehr als starker Beleg.

Was bleibt also? Einiges ist gut belegt. Müdigkeit und Schlafmangel beeinträchtigen eindeutig Aufmerksamkeit, Stimmung und Urteilsvermögen. Wer zu wenig schläft, ist meist reizbarer, weniger sorgfältig und bemerkt Fehler langsamer. Lange Phasen anstrengender Arbeit ohne Pause können die Qualität fast jeder Aufgabe senken. Und Menschen haben oft das Gefühl, dass ihre Selbstbeherrschung schwächer ist, wenn sie müde, gestresst oder krank sind, auch wenn die genaue Erklärung mit dem „Treibstofftank“ nicht stimmt. Der praktische Rat, wichtige Entscheidungen ausgeruht zu treffen, ist also weiterhin sinnvoll. Er steht nur auf festerem Boden als die Idee eines Willenskraft-Tanks.

Drei Leben und ihre Zustände

Noor ist neununddreißig und erledigt den Wocheneinkauf der Familie auf dem Heimweg von der Arbeit. Oft kommt sie müde und hungrig im Supermarkt an, und oft kommt sie mit Knabberzeug, Fertiggerichten und Dingen nach Hause, die sie gar nicht kaufen wollte, während sie manches vergisst, was sie wirklich gebraucht hätte. Sie probiert eine einfache Änderung aus. Sie schreibt am Sonntagabend nach dem Essen, wenn sie ruhig ist, zu Hause eine Einkaufsliste. Außerdem hat sie ein Stück Obst in der Tasche, das sie isst, bevor sie den Laden betritt. Innerhalb weniger Wochen kostet ihr Einkauf weniger, ihre Familie isst mehr von den Mahlzeiten, die sie geplant hat, und sie verbringt weniger Zeit im Laden.

Teodor ist sechsundsiebzig. Seine Frau ist vor vier Monaten gestorben, nach fast fünfzig Ehejahren. Seitdem haben ihm mehrere Leute geraten, das große Haus zu verkaufen und in etwas Kleineres zu ziehen, und ein Verwandter hat ihn gedrängt, sich schnell zu entscheiden. Teodor fühlt sich verloren und sehr müde, und ein Teil von ihm möchte allem zustimmen, nur damit der Druck aufhört. Sein Arzt erwähnt bei einem Routinetermin behutsam etwas, das auch viele Ratgeber zur Trauer empfehlen: Wenn möglich, ist es oft klug, in den ersten Monaten nach einem großen Verlust, solange die Trauer so stark ist, keine großen, schwer umkehrbaren Entscheidungen zu treffen. Teodor sagt seiner Familie, dass er mindestens ein Jahr lang nichts über das Haus entscheiden wird, sofern nichts Dringendes geschieht. Die Erleichterung stellt sich sofort ein. Ein Jahr später beschließt er, vorerst zu bleiben und ein Zimmer an einen Studenten zu vermieten, was ihm Gesellschaft bringt.

Kalani ist sechzehn. Nach einem Streit mit ihren Eltern darüber, wann sie abends zu Hause sein muss, ist sie außer sich. Sie tippt ihren Freundinnen eine Nachricht, dass sie von zu Hause weggehen und nie wiederkommen wird, und fängt an, eine Tasche zu packen. Da klopft ihr älterer Bruder an die Tür, setzt sich aufs Bett und sagt nur: „Du bist richtig wütend. Lass uns erst mal eine Runde gehen.“ Sie gehen zweimal um den Block. In der zweiten Runde hat sich Kalanis Wut so weit abgekühlt, dass sie erkennt: Sie möchte länger ausbleiben dürfen, kein neues Leben. Am nächsten Tag führen sie und ihre Eltern ein ruhigeres Gespräch und einigen sich auf einen Kompromiss.

In jedem dieser Fälle zog der Zustand der Person sie stark zu einer Entscheidung hin, die sie vielleicht bereut hätte. Noors Hunger, Teodors Trauer und Kalanis Wut waren alle echt und verständlich. Geholfen hat nicht, diese Gefühle zu übergehen, sondern einen Weg zu finden, den heißen Zustand vorüberziehen zu lassen oder um ihn herum zu planen, bevor die Entscheidung fiel.

Die Pause

Das wirkungsvollste Werkzeug für Entscheidungen in heißen Zuständen ist einfach: die Pause. Eine Pause ist jeder Abstand zwischen dem Gefühl und der Handlung. Sie kann zehn Sekunden oder zehn Monate dauern, je nachdem, wie groß die Entscheidung und wie stark das Gefühl ist.

Bei kleinen, schnellen Reaktionen reicht oft eine kurze Pause. Einmal langsam durchatmen, bevor du auf eine spitze Bemerkung antwortest, bis zehn zählen, bevor du auf eine provozierende Nachricht reagierst, oder dich für ein paar Minuten aus einem hitzigen Gespräch zurückziehen: Das kann viele Worte verhindern, die du später bereuen würdest.

Bei Nachrichten, die im Zorn geschrieben werden, hilft eine längere Pause. Viele Menschen folgen einer einfachen Regel: Schreib die Nachricht, wenn du musst, denn Schreiben kann erleichtern, aber schick sie erst am nächsten Tag ab. Lies sie am Morgen noch einmal. Oft wirst du sie ändern oder gar nicht abschicken wollen. Femi hält sich inzwischen an diese Regel, und sie hat ihm schon mehrere schwierige Entschuldigungen erspart.

Bei großen Entscheidungen, etwa einem Umzug, dem Verlassen einer Stelle, dem Ende einer Beziehung oder einer großen Anschaffung, kann eine noch längere Pause klug sein, wenn du dich in einem starken Gefühlszustand befindest. Das heißt nicht, deine Gefühle zu übergehen. Starke Gefühle können dir etwas Wichtiges sagen. Doch wenn du der Entscheidung Zeit gibst, kannst du sehen, ob das Gefühl anhält, und die Wahl in einem ruhigeren Zustand treffen, in dem Herz und Kopf gleichermaßen mitreden können.

Manche Situationen verlangen schnelles Handeln, und eine Pause würde schaden. Wenn du oder jemand anderes in Gefahr ist, handle schnell und ruf den Notruf. Die Pause ist für Entscheidungen gedacht, die warten können, und das sind, wenn wir genau hinsehen, die meisten.

Praktische Schritte

Erstens: Prüfe vor wichtigen Entscheidungen deinen Grundzustand. Stell dir vier einfache Fragen: Bin ich hungrig? Bin ich müde? Bin ich wütend oder aufgewühlt? Fühle ich mich einsam oder von anderen abgeschnitten? Wenn du eine davon mit Ja beantwortest, überleg, ob die Entscheidung warten kann, bis dieses Bedürfnis gestillt ist.

Zweitens: Benenne das Gefühl. Wenn du ein starkes Gefühl bemerkst, fass es in Worte, zumindest im Stillen: „Ich bin wütend“, „Ich habe Angst“, „Ich bin sehr aufgeregt“. Ein Gefühl zu benennen, lockert oft ein wenig seinen Griff, und es erinnert dich daran, dass das Gefühl ein Zustand ist und nicht die ganze Wahrheit.

Drittens: Frag dich, woher das Gefühl kommt. Betrifft es diese Entscheidung, oder ist es von etwas anderem übrig geblieben, etwa von einem harten Tag, einer schlechten Nacht oder einem früheren Streit? Wenn es von woanders kommt, versuche, es beiseitezulegen, bevor du entscheidest.

Viertens: Plane im kalten Zustand für heiße Momente. Leg in einer ruhigen Zeit fest, wie du mit den Situationen umgehen willst, in denen du zu hitzigen Entscheidungen neigst. Schreib deine Einkaufsliste nach dem Essen. Nimm dir im Voraus vor, ab einer bestimmten Uhrzeit nicht mehr auf berufliche Nachrichten zu antworten. Vereinbare mit dir selbst, große Anschaffungen nicht am selben Tag zu tätigen, an dem du sie zum ersten Mal siehst.

Fünftens: Schreiben, aber warten. Wenn du den starken Drang verspürst, eine Nachricht zu schicken, dich zu beschweren oder eine Entscheidung zu verkünden, schreib es zuerst auf und warte dann, bis du geschlafen und gegessen hast. Dann entscheide.

Sechstens: Schütze rund um große Entscheidungen deinen Schlaf und deine Mahlzeiten. Wenn eine wichtige Wahl ansteht, versuche, in der Nacht davor gut zu schlafen, ordentlich zu essen und dir Zeit zu lassen. Das ist eine der einfachsten und verlässlichsten Arten, die Qualität deiner Entscheidungen zu verbessern.

Eine kurze Übung: Das Zustandstagebuch

Diese Übung hilft dir herauszufinden, wie deine eigenen Zustände deine Entscheidungen beeinflussen. Sie dauert zwei Wochen lang jeden Tag ein paar Minuten.

Schreib jeden Abend zwei oder drei Entscheidungen des Tages auf, bei denen du dir unsicher bist oder die du später bereut hast, auch nur ein wenig. Sie können klein sein: etwas, das du gekauft, gesagt oder gegessen hast, eine Nachricht, die du geschickt hast, oder eine Aufgabe, der du ausgewichen bist. Notiere neben jeder Entscheidung, in welchem Zustand du warst, als du sie getroffen hast. Warst du hungrig, müde, in Eile, wütend, besorgt, einsam, aufgeregt oder ruhig? Schreib zu jeder ein oder zwei Wörter.

Schreib außerdem ein oder zwei Entscheidungen des Tages auf, mit denen du zufrieden bist, und notiere auch dafür deinen Zustand.

Lies dein Tagebuch nach zwei Wochen durch. Achte auf Muster. Häufen sich die Entscheidungen, die du bereust, in bestimmten Zuständen, etwa bei Müdigkeit am Abend oder bei Hunger vor dem Mittagessen? Fallen deine besten Entscheidungen meist zu bestimmten Tageszeiten? Viele Menschen finden deutliche Muster. Eine Person entdeckt, dass fast alle ihre ungeplanten Käufe spät in der Nacht am Handy passieren. Eine andere stellt fest, dass ihre schärfsten Worte nach ausgelassenen Mahlzeiten fallen. Wieder eine andere bemerkt, dass sie ihre besten Entscheidungen bei Spaziergängen am Morgen trifft.

Wenn du ein Muster gefunden hast, entwirf eine kleine Änderung, die dich schützt. Wenn nächtliche Käufe am Handy das Problem sind, könntest du das Handy aus dem Schlafzimmer verbannen. Wenn scharfe Worte auf ausgelassene Mahlzeiten folgen, könntest du einen Snack in der Tasche haben. Wenn du beim Gehen am besten denkst, könntest du wichtige Entscheidungen für deinen nächsten Spaziergang aufheben. Probiere die Änderung zwei Wochen lang aus und sieh nach, ob sie hilft.

Bei dieser Übung geht es nicht darum, dir Vorwürfe zu machen, weil du ein Mensch bist. Jeder wird von seinem Zustand beeinflusst. Es geht darum, dein eigenes Wetter kennenzulernen, damit du an den Tagen, an denen du ihn brauchst, einen Schirm dabeihast.

Fragen, die oft gestellt werden

„Sollte ich nur dann entscheiden, wenn ich völlig ruhig bin?“ Das wäre unmöglich, denn viele wichtige Entscheidungen stehen an, wenn wir gerade nicht ruhig sind. Das Ziel ist nicht vollkommene Ruhe, sondern Aufmerksamkeit. Wenn du weißt, dass du müde, aufgewühlt oder aufgeregt bist, kannst du dir etwas mehr Zeit geben, einen Menschen deines Vertrauens nach seiner Sicht fragen oder jetzt eine kleinere, umkehrbare Entscheidung treffen und eine größere später.

„Wenn die Ich-Erschöpfung zweifelhaft ist, heißt das dann, dass Willenskraft keine Rolle spielt?“ Nicht ganz. Menschen unterscheiden sich deutlich darin, wie gut sie mit Versuchungen umgehen, und Selbstbeherrschung hängt mit vielem zusammen, was Menschen wichtig ist. Zweifelhaft ist die konkrete Vorstellung, Willenskraft sei ein begrenzter Treibstoff, der bei jeder Handlung der Selbstbeherrschung verbraucht wird. Viele Forschende glauben heute, dass Motivation, Gewohnheiten, Überzeugungen über die eigene Selbstbeherrschung und die Gestaltung der eigenen Umgebung eine größere Rolle spielen. Für die Praxis ist das ermutigend. Es deutet darauf hin, dass es mehr helfen kann, deine Umgebung zu gestalten und gute Gewohnheiten aufzubauen, als zu versuchen, Willenskraft aufzusparen.

„Was ist, wenn meine Gefühle so stark sind, dass ich keine Pause machen kann?“ Manchmal können Gefühle überwältigend werden, und es kann sehr schwer sein, Abstand zu ihnen zu gewinnen. Wenn es dir oft so geht oder wenn starke Gefühle dir den Alltag sehr schwer machen, sprich bitte mit einem Menschen, dem du vertraust, und überlege, dich an eine Ärztin, einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachperson zu wenden. Es gibt Unterstützung, und darum zu bitten, ist ein Zeichen von Vernunft. Wenn du jemals das Gefühl hast, dir selbst oder anderen schaden zu können, wende dich sofort an den örtlichen Notruf oder an ein Krisentelefon.

Zusammenfassung des Kapitels

Wir treffen Entscheidungen in unterschiedlichen Zuständen. In heißen Zuständen wie Hunger, Müdigkeit, Wut, Angst oder Aufregung verschieben sich unsere Prioritäten hin zu dem, was wir jetzt sofort wollen. Wir können schlecht vorhersagen, wie heiße Zustände uns verändern; diese Schwierigkeit nennt man Empathielücke. Und wir neigen zu der Annahme, dass unsere künftigen Vorlieben unseren jetzigen entsprechen werden; das nennt man Projektionsverzerrung.

Verschiedene Gefühle lenken Urteile in verschiedene Richtungen, und beiläufige Emotionen aus einer Situation können in Entscheidungen über eine andere hinüberschwappen. Gefühle tragen aber auch nützliche Informationen. Die beliebte Vorstellung, Willenskraft sei ein Treibstofftank, der leer läuft, hat sorgfältigen Wiederholungsstudien größtenteils nicht standgehalten, und ein berühmtes Beispiel aus dem echten Leben wurde infrage gestellt; Müdigkeit und Schlafmangel beeinträchtigen das Urteilsvermögen jedoch eindeutig.

Wenn du deinen Grundzustand prüfst, Gefühle benennst, fragst, woher sie kommen, im kalten Zustand für heiße Momente planst, erst schreibst und dann wartest und rund um große Entscheidungen Schlaf und Mahlzeiten schützt, bekommt dein ruhiges Selbst eine faire Stimme. Im letzten Kapitel führen wir die Werkzeuge dieses Buches zu einem einfachen Ansatz zusammen, mit dem du in deinem eigenen Leben bessere Entscheidungen gestalten kannst.