O que aconteceu depois

O velho mercado fechou à meia-noite da véspera de Ano-Novo, como todo mundo sabia que ia fechar. Os homens da demolição chegaram na primavera, como todo mundo sabia que iam chegar. O que ninguém esperava era quanta gente viria ver o telhado de ferro descer: centenas de pessoas, paradas na praça de casaco, apontando para as janelas e dizendo: “Ali ficavam as flores. Ali era o café. Ali era onde o cachorro dormia.”

A inspetora Elena Dorn se aposentou naquela mesma primavera. Tinha recebido a oferta de uma mesa na sede central e recusou com uma das suas recusas rápidas e alegres. Nas tardes bonitas ainda dá para encontrá-la nas mesas de xadrez de pedra, que foram para o parque com a placa de latão, jogando com quem se sentar, dando um peão de vantagem aos jovens e ganhando mesmo assim. Quando alguém diz a ela que o mercado era só um prédio, ela sorri e pergunta o que havia no terceiro ponto a partir do relógio. Ninguém nunca sabe. Ela sempre sabe.

Pim ficou com o sino. A cidade pretendia pendurá-lo no prédio novo, mas o prédio novo não tinha torre, nem poste de ferro, nem corda, então o sino foi com ele para o quintalzinho atrás da casa dele. Toda manhã, na antiga hora de abrir, os vizinhos ouvem uma nota grave e depois outra. Ninguém nunca reclamou, e vários deles acertam os relógios por ela. Do outro lado da cidade, o grande relógio do Pavilhão Comprido continua tiquetaqueando no museu da cidade, e Walter Yelland ainda sobe para dar corda nele todo domingo, exatamente como o leilão prometeu.

A senhora Odile Fenn abriu um café novo na esquina da praça, menor que o antigo, com o mesmo chá e as mesmas janelas embaçadas no inverno. Na parede ao lado da porta pendurou o batente da porta da cozinha do café antigo, com os traços de lápis e as iniciais de todos os campeões de xadrez que Pim mediu, e, ao lado do traço marcado X.Q., um cartãozinho na letra dela: “Ninguém fica mais alto.” Ela ainda serve o limão num pires pequeno a quem pede, e a alguns que não pedem.

Os donos de banca se espalharam e depois, aos poucos, se reencontraram. A florista e as irmãs dos ovos dividem um ponto coberto na feira de sábado perto do rio: Edie fica com as manhãs, de lenço azul na cabeça, e Florrie, finalmente perdoada, chega na sua bicicleta azul para as tardes e nunca troca sem avisar. Os peixeiros gêmeos tocam uma banca juntos e ainda discutem de quem é a vez de cuidar do gelo. As irmãs Quint guardaram o chapéu verde para sempre e agora tricotam no mesmo banco do parque, lado a lado, para que todo mundo finalmente possa ver que elas são duas.

E você? Você foi transferido para a delegacia nova do outro lado da praça, com uma janela que dá para o lugar onde ficava o Pavilhão Comprido. Todo janeiro, na primeira manhã fria, você atravessa a praça antes do trabalho e compra um saco de castanhas no portão que já não existe, de uma carrocinha que voltou. Você confere as brasas antes de pagar. Velhos hábitos.

Um guia para grupos de leitura e famílias

Estes casos foram feitos para serem discutidos. O melhor jeito de lê-los juntos é em voz alta, um capítulo de cada vez, parando logo antes do primeiro dos dois caminhos para resolvê-lo. Nesse ponto, cada um escreve um nome e um motivo num papelzinho, dobra e põe num copo. Depois, continuem lendo.

Quando os dois caminhos tiverem sido lidos, abram os papeizinhos. Alguém achou a resposta certa por um motivo diferente dos dois caminhos do livro? Muitas vezes esse terceiro caminho é igualmente bom, e dizê-lo em voz alta é metade da graça.

Para leitores mais novos, leiam os parágrafos de verificação duas vezes e deixem que eles escolham uma coisa para conferir na página seguinte. Para leitores mais velhos e grupos, experimentem cronometrar a leitura: quem disser a resposta primeiro, com um motivo que se sustente, marca um ponto, como faria uma equipe de quiz.

Perguntas para os primeiros meses, de janeiro a abril: Que pista você notou, mas não levou a sério? Por que as pessoas acreditam mais facilmente num rosto que conhecem pela metade do que num rosto que nunca viram?

Perguntas para os casos de verão, de maio a agosto: Vários truques dependem de uma multidão, de uma máscara ou de um capuz. O que torna uma pessoa mais fácil de substituir no meio de uma multidão, e o que a torna mais difícil?

Perguntas para o outono e o inverno, de setembro a dezembro: Muitos dos últimos casos giram em torno de velhos hábitos, um traço de lápis, uma gaveta que emperra, um jeito de servir o chá. Que hábito seu entregaria você se alguém tentasse se passar por você?

Perguntas para o livro inteiro: Elena Dorn muitas vezes encontra a mesma resposta duas vezes por dois caminhos diferentes. Por que ela se dá ao trabalho do segundo caminho? E o que o velho mercado ensina sobre os lugares da sua própria vida que não vão estar lá para sempre?

Onde aprender mais

Se você gostou de resolver estes casos, uma biblioteca pública é o melhor lugar para ir em seguida. A maioria das bibliotecas tem uma prateleira de mistérios clássicos de jogo limpo e livros de problemas de lógica, e os bibliotecários costumam ficar encantados em sugerir o próximo.

Clubes de quebra-cabeças e clubes de xadrez se reúnem em muitas cidades, muitas vezes em bibliotecas, escolas e salões comunitários. Os dois são lugares acolhedores para praticar o hábito em que este livro se apoia: olhar o tabuleiro inteiro, perceber o que mudou e conferir uma resposta por um segundo caminho antes de confiar nela.

Se o velho mercado deixou você curioso sobre o passado da sua própria cidade, uma sociedade de história local ou um arquivo municipal pode mostrar fotografias antigas, mapas e registros de bancas de mercados que fecharam ou mudaram. Muitos mercados antigos continuam de pé e movimentados toda semana; visitar um com um caderninho e um olho para os pequenos detalhes é um ótimo jeito de passar uma manhã de sábado.

E se você quiser saber como trabalham os detetives de verdade, muitas polícias e museus oferecem dias de portas abertas, palestras e exposições para o público, onde você pode fazer perguntas às pessoas que fazem esse trabalho.