Tous les points à surveiller réunis

Sa propre normalité. Connaissez son âge, tenez une ligne honnête par jour dans un carnet, et jugez chaque changement par rapport à ses propres habitudes plutôt que par rapport à une image d’autres hamsters. Surveillez la vitesse d’un changement autant que le changement lui-même : les glissements lents relèvent souvent de l’âge, les changements soudains relèvent du vétérinaire.

Le mouvement. Observez comment elle grimpe, redescend, se retourne et marche. La raideur et une escalade plus lente peuvent venir avec l’âge ; une boiterie, une patte tenue en l’air ou traînée, une instabilité, une chute, ou un hamster qui cesse de bouger pendant plusieurs jours est quelque chose à montrer au vétérinaire.

Le sommeil et la chaleur. Attendez-vous à plus de sommeil et à des heures de réveil changeantes. Gardez la pièce à peu près entre 20 et 24 °C (68 à 75 °F), avec un thermomètre à la hauteur de son nid, et tenez à distance courants d’air, soleil et chauffages. Un hamster devenu froid et immobile est une raison de réchauffer doucement la pièce et d’appeler aussitôt le vétérinaire.

Manger et boire. Lisez ensemble la gamelle, la réserve et le poids hebdomadaire. Gardez-la au mélange qu’elle a toujours mangé et demandez au vétérinaire avant de changer quoi que ce soit. Ne plus manger ou ne plus boire, de la nourriture qui tombe de sa bouche, un menton mouillé, ou un changement soudain autour de la nourriture, c’est quelque chose à montrer au vétérinaire sans attendre.

Le poids et l’eau. Pesez-la à la même heure chaque semaine, en grammes, sur la même balance et dans le même bol, et regardez la ligne sur plusieurs semaines plutôt qu’un seul point. Vérifiez chaque jour que l’eau est fraîche et coule librement. Une perte soudaine, une prise soudaine avec une allure gonflée, ou un changement dans la boisson va chez le vétérinaire avec le tableau.

Les dents et les abajoues. Des dents de devant jaunes ou jaune orangé sont normales. Des dents qui paraissent longues, irrégulières ou cassées, des abajoues qui restent pleines ou semblent gonflées, et un visage qui reste de travers vont chez le vétérinaire. Ne coupez jamais ses dents et n’ouvrez jamais sa bouche à la maison.

Le pelage, la peau, les yeux et l’arrière-train. Surveillez l’éclaircissement du pelage, et montrez au vétérinaire les zones dégarnies qui s’agrandissent, une peau rouge ou croûteuse, un grattage constant, toute nouvelle grosseur, un œil qui paraît rouge, humide, collant ou fermé, et surtout un arrière-train mouillé ou sale, qu’on ne lave jamais avant.

La maison et le nettoyage. Gardez la cage sur un seul niveau avec une rampe douce, la nourriture et l’eau à des emplacements fixes au sol, et une litière profonde et moelleuse. Nettoyez le coin souillé chaque jour, faites les nettoyages plus profonds par parties, gardez un peu de sa litière, et tenez à distance les odeurs fortes de produits d’entretien.

La manipulation et le jeu. Ne la réveillez qu’en cas de besoin et lentement, tenez-la bas et assis, gardez manipulations et jeux courts, et laissez-la décider quand s’arrêter. Ne proposez que des choses simples et sans danger à renifler et à mâcher, et gardez chaque aventure basse et proche de son nid.

La famille. Tenez un tableau de roulement et un carnet commun, convenez chaque jour de qui appellera la clinique si quelque chose semble clocher, laissez les enfants aider de petites façons sans danger, gardez le sac de visite prêt près de la porte, et asseyez-vous avec elle au crépuscule cinq minutes tranquilles aussi souvent que vous le pouvez. Si quelque chose vous inquiète, consultez un vétérinaire.

Vers qui se tourner

Le premier endroit vers lequel se tourner, c’est un vétérinaire qui connaît les petits animaux. Toutes les cliniques ne voient pas souvent des hamsters, alors il est utile de demander, avant d’en avoir besoin, si la clinique en a l’habitude, et de trouver le numéro de la clinique pour les nuits et les week-ends. Nous avons écrit les deux numéros à l’intérieur de la quatrième de couverture de notre carnet, et la nuit où le chauffage est tombé en panne, j’en ai été content.

Les personnes de la clinique sont aussi une bonne source de réponses au quotidien. Les assistants et le personnel de la clinique de la docteure Hale ont souvent répondu à une petite question au téléphone, comme la chaleur à garder dans sa boîte de transport ou la façon d’apporter un tableau des poids, et ils nous disent toujours clairement quand elle doit venir.

Pour les règles qui s’appliquent là où vous vivez, comme l’enregistrement local, les règles sur les animaux dans les logements loués, ou les règles pour voyager avec un animal, ce sont les informations officielles de votre autorité locale qu’il faut consulter, et il vaut la peine de les relire chaque fois que vous déménagez ou accueillez un nouvel animal.

Pour en apprendre davantage sur les hamsters, une bibliothèque publique est un endroit calme pour commencer : des livres sur les petits animaux et leurs soins, lus en regard de votre propre carnet, approfondiront ce que vous voyez chaque soir. Les associations de protection animale et les refuges qui accueillent les petits animaux partagent souvent des fiches de soins et sont heureux de répondre aux questions des propriétaires.

Enfin, les personnes qui connaissent le mieux votre hamster sont celles qui vivent avec lui. Notre propre carnet, le tableau de Mira, le bocal de cailloux d’Otto pour les bons jours et les conversations autour de la table de la cuisine nous ont appris plus que n’importe quelle page, et ils sont toujours là vers qui se tourner.