Ruhe im Chaos

Stoische Antworten auf die Sorgen des Alltags

Einleitung

Die meisten Sorgen kommen nicht mit lautem Getöse. Sie kommen leise, in kleinen Fragen. Was, wenn die Ergebnisse schlecht sind? Was, wenn sie wütend auf mich sind? Was, wenn das Geld ausgeht? Was, wenn den Menschen, die ich liebe, etwas zustößt? Diese Fragen besuchen uns beim Abwaschen, beim Warten auf den Bus und sehr oft, wenn wir nachts wach liegen. Jede einzelne Frage wirkt klein. Zusammen können sie einen ganzen Tag füllen.

Dieses Buch betrachtet diese alltäglichen Sorgen mit den Augen einer alten Denkschule, des Stoizismus. Er entstand vor mehr als zweitausend Jahren, als ein Lehrer namens Zenon begann, sich mit seinen Schülern in einer bemalten Säulenhalle auf einem antiken Marktplatz zu treffen. Das griechische Wort für Säulenhalle ist stoa, und daher stammt der Name. Später trugen viele Menschen die Gedanken der Schule weiter. Drei von ihnen hinterließen Schriften, die bis heute gelesen werden: Seneca, ein römischer Schriftsteller und Staatsmann; Epiktet, ein Lehrer, der als Sklave geboren worden war; und Mark Aurel, ein römischer Kaiser, der private Notizen für sich selbst schrieb.

Diese drei Männer führten sehr unterschiedliche Leben. Einer war reich und mächtig, einer war arm und viele Jahre lang Eigentum eines anderen Menschen, und einer regierte ein Weltreich. Und doch stellten sich alle drei dieselbe praktische Frage: Wie kann ein Mensch innerlich fest bleiben, wenn das Leben ungewiss ist? Ihre Antworten waren keine Zauberei. Es waren einfache Arten, die Dinge zu betrachten, und einfache Gewohnheiten des Denkens. Viele Jahrhunderte lang haben Menschen diese Gewohnheiten erprobt, in Gefängnissen, auf Schlachtfeldern, an Krankenbetten und in ganz gewöhnlichen Küchen. Einige Begründer moderner Gesprächstherapien haben gesagt, dass sie sich beim Aufbau ihrer Methoden auf Epiktet gestützt haben.

Das Wort „stoisch“ wird heute oft für einen Menschen gebraucht, der seine Gefühle verbirgt und keine Regung zeigt. Das ist nicht, was die alten Stoiker lehrten. Sie verlangten von niemandem, nichts mehr zu fühlen. Sie baten uns, genau auf die Meinungen zu schauen, die unter unseren Gefühlen liegen, und zu prüfen, ob diese Meinungen wahr und hilfreich sind. Ein ruhiger Geist ist in ihren Augen kein leerer Geist. Es ist ein Geist, der klar sehen kann, auch wenn um ihn herum alles andere als Ruhe herrscht.

Wie du dieses Buch nutzen kannst

Jedes Kapitel beginnt mit einer alltäglichen Szene: ein Mensch, ein Moment, eine Sorge. Dann erklärt es einen stoischen Gedanken in einfachen Worten, mit kurzen Passagen aus den Schriften der alten Autoren. Diese Passagen gebe ich in meiner eigenen, schlichten Umschreibung wieder, zusammen mit dem Namen des Werks und dem Abschnitt, damit du das Original finden kannst, wenn du möchtest. Danach folgen Beispiele aus ganz unterschiedlichen Leben, dann einige praktische Schritte, die du ausprobieren kannst, und zum Schluss eine kurze Zusammenfassung.

Du kannst die Kapitel der Reihe nach lesen, denn die frühen Kapitel legen das Fundament für die späteren. Besonders nützlich sind die ersten beiden Kapitel, weil fast alles andere auf ihnen aufbaut. Du kannst das Buch aber auch bei dem Kapitel aufschlagen, das zu deiner Sorge von heute passt. Wenn ein Schritt nicht zu dir passt, lass ihn beiseite und versuche einen anderen. Die Stoiker selbst behandelten ihre Gedanken als Werkzeuge, die man in die Hand nimmt und benutzt, nicht als Regeln, denen man gedankenlos gehorcht.

Vielleicht hilft es dir, beim Lesen ein kleines Notizbuch neben dir liegen zu haben. Bei vielen der praktischen Schritte schreibst du ein paar Zeilen auf: eine Liste, eine Frage, eine kurze Notiz am Ende des Tages. Genau das tat Mark Aurel. Sein berühmtes Buch war nie für Leser gedacht. Es war sein eigenes Notizbuch, in dem er sich immer wieder an die Dinge erinnerte, die er im Gedächtnis behalten wollte.

Ein Wort der Fürsorge

Alltägliche Sorgen gehören zum Menschsein, doch manchmal werden Sorgen so stark oder so beständig, dass sie den Alltag sehr schwer machen. Wenn Sorgen über längere Zeit deinen Schlaf, dein Essen, deine Arbeit oder deine Beziehungen beeinträchtigen oder wenn sie dir Angst machen, sprich bitte mit einer Ärztin oder einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson. Das ist ein vernünftiger und mutiger Schritt.

Wenn du jemals das Gefühl hast, dass du dir etwas antun könntest oder dass du in Gefahr bist, warte bitte nicht. Wende dich sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung, und ruf bei akuter Gefahr die örtliche Notrufnummer an. In einem solchen Moment um Hilfe zu bitten, ist genau das, was ein weiser Mensch tut.

Nach diesen Worten lass uns dort beginnen, wo Epiktet begann: bei einer einfachen Einteilung der Welt in zwei Teile.

Kapitel 1: Zwei Listen: Was bei dir liegt und was nicht

Eine Liste um drei Uhr morgens

Ana arbeitet als Reinigungskraft in einem großen Krankenhaus. Ihre Schicht beginnt früh, deshalb versucht sie, um zehn Uhr zu schlafen. Heute Nacht ist sie um drei Uhr morgens noch immer wach. Das Zimmer ist dunkel und still, doch in ihrem Kopf ist es laut. Sie denkt an die Miete, die diesen Monat gestiegen ist. Sie denkt an ihren Sohn, der nächste Woche eine wichtige Prüfung hat. Sie denkt an ihre Vorgesetzte, die sie gestern so seltsam angesehen hat. Sie denkt an einen Schmerz im Knie, an das Wetter morgen, an eine Nachbarin, die nicht mehr grüßt, und an eine Nachricht, die sie gesehen hat: Die Preise steigen schon wieder.

Schließlich knipst sie die kleine Lampe an, nimmt einen alten Briefumschlag aus der Schublade und schreibt ihre Sorgen auf. Die Liste ist lang. Als sie sie noch einmal liest, fällt ihr etwas Merkwürdiges auf. Bei manchen Punkten könnte sie morgen etwas tun. Andere kann sie überhaupt nicht beeinflussen, ganz gleich, wie lange sie wach liegt. Und doch haben sich im Dunkeln alle genau gleich angefühlt. Alle wirkten dringend, schwer, und alle schienen ihr aufgegeben, sie zu lösen.

Ana merkt auch, wie müde sie ihr eigener Kopf macht. Tagsüber ist sie praktisch und ruhig. Sie weiß, wie man einen Operationssaal so reinigt, dass er für den nächsten Patienten sicher ist, und sie tut das sorgfältig, Schritt für Schritt. Doch nachts, wenn keine Aufgabe vor ihr liegt, drehen sich ihre Gedanken im Kreis. Eine Sorge führt zur nächsten. Die Miete führt zu ihrem Sohn, ihr Sohn zur Zukunft, die Zukunft zu ihrem Knie, und das Knie wieder zur Miete. Sie hat das seltsame Gefühl, sehr hart zu arbeiten und dabei nicht von der Stelle zu kommen.

Viele von uns kennen eine solche Nacht. Die Einzelheiten sind verschieden, aber das Muster ist dasselbe: ein Haufen Sorgen, alle durcheinander, und alle verlangen gleichzeitig Aufmerksamkeit. Genau hier beginnt die erste Lehre der Stoa, mit einem einfachen Akt des Sortierens. Sie bittet uns, diesen einen großen Haufen in zwei kleinere aufzuteilen.

Epiktet und die große Unterscheidung

Epiktet wurde im ersten Jahrhundert im östlichen Teil der römischen Welt als Sklave geboren. Viele Jahre lang gehörten sein Körper, seine Zeit und sogar sein Name einem anderen Menschen. Alte Berichte erzählen, dass eines seiner Beine lahm war, vielleicht durch eine Verletzung oder eine Krankheit. Später erlangte er die Freiheit, lernte bei einem stoischen Lehrer namens Musonius Rufus und eröffnete seine eigene Schule. Er selbst schrieb keine Bücher. Ein Schüler namens Arrian schrieb seine Lehre auf und stellte daraus auch eine kurze Zusammenfassung zusammen, das Enchiridion, was „das Handbuch“ bedeutet. Es sollte griffbereit sein, wie ein Werkzeug.

Das Handbuch beginnt mit Gedanken, die ich hier in meinen eigenen, schlichten Worten wiedergebe: Manches liegt bei uns, und manches liegt nicht bei uns. Bei uns liegen unsere Meinungen, unsere Entscheidungen, das, was wir wollen, und das, was wir zu vermeiden suchen. Kurz gesagt: alles, was unser eigenes Tun ist. Nicht bei uns liegen unser Körper, unser Besitz, unser Ansehen und unsere Stellung in der Gesellschaft. Kurz gesagt: alles, was nicht unser eigenes Tun ist (Epiktet, Enchiridion 1).

Epiktet fährt fort: Was bei uns liegt, ist von Natur aus frei, und niemand kann es behindern. Was nicht bei uns liegt, ist schwach und von anderen abhängig. Wenn du das, was anderen gehört, so behandelst, als wäre es dein Eigenes, sagt er, wirst du enttäuscht und aufgewühlt sein und anderen Menschen und der Welt die Schuld geben. Wenn du aber nur das als dein Eigenes betrachtest, was wirklich dir gehört, wird dich niemand zwingen oder aufhalten können, und du wirst niemandem die Schuld geben müssen (Epiktet, Enchiridion 1).

Zunächst mag das zu einfach klingen oder sogar kalt. Liegt mein Körper wirklich nicht bei mir? Geht mich mein Ansehen wirklich nichts an? Doch überleg einmal, was Epiktet meint. Du kannst dich entscheiden, gut zu essen, dich auszuruhen und zum Arzt zu gehen, wenn etwas nicht stimmt. Diese Entscheidungen gehören dir. Ob dein Körper gesund bleibt, hängt jedoch auch von deinen Genen ab, von Unfällen, vom Alter und von vielen Dingen, die du nie gewählt hast. Du kannst dich entscheiden, ehrlich und freundlich zu handeln. Was andere danach über dich sagen, wird in ihren Köpfen entschieden, nicht in deinem.

Warum die Unterscheidung für unsere Sorgen wichtig ist

Sorge ist meist ein Gefühl, das der Zukunft gilt. Der Geist greift nach vorn und versucht, etwas festzuhalten, das noch gar nicht geschehen ist. Sehr oft ist das, wonach er greift, etwas, das nicht bei uns liegt. Wir sorgen uns darüber, was andere entscheiden werden, über Ergebnisse, die wir nicht sehen können, über das Wetter, die Wirtschaft, die Gesundheit von Menschen, die weit weg sind. Der Geist arbeitet sehr hart, doch seine Hände schließen sich um leere Luft.

Die stoische Unterscheidung sagt nicht: „Hör auf, dir aus diesen Dingen etwas zu machen.“ Sie sagt: „Setze deine Kraft dort ein, wo sie tatsächlich etwas bewirken kann.“ Das ist ein wichtiger Unterschied. Ana liebt ihren Sohn, und natürlich liegt ihr seine Prüfung am Herzen. Doch die Prüfung selbst, die Fragen auf dem Blatt und die Note am Ende liegen nicht bei ihr. Was liegt bei ihr? Sie kann dafür sorgen, dass er einen ruhigen Abend zum Lernen hat. Sie kann ihm ein gutes Essen kochen. Sie kann ihm sagen, dass sie stolz auf ihn ist, ganz gleich, wie es ausgeht. Diese Handlungen gehören ihr, und sie kann sie ganz und gar tun.

Viele heutige Autoren haben bemerkt, dass manche Dinge weder ganz bei uns liegen noch ganz außerhalb unserer Reichweite. Ana kann die Note ihres Sohnes nicht bestimmen, aber sie kann seinen Abend beeinflussen. Sie kann die Miete nicht bestimmen, aber sie kann ihr Haushaltsbudget durchsehen oder nach Unterstützung fragen. Manche fügen für diese Dinge, die „teilweise“ bei uns liegen, gern eine dritte Spalte hinzu. Das ist nützlich, und die Stoiker hätten nichts dagegen. Sie würden aber sanft darauf hinweisen, dass auch in der dritten Spalte der Teil, der wirklich dir gehört, deine eigene Mühe ist, deine eigenen Entscheidungen und deine eigene Art, dem Ergebnis zu begegnen. Der Ausgang selbst gehört weiterhin der Welt.

Darin liegt eine stille Freiheit. Wenn du weißt, welcher Teil dir gehört, kannst du dein ganzes Herz hineinlegen. Wenn du weißt, welcher Teil nicht dir gehört, kannst du aufhören, ihn so fest umklammert zu halten. Die Sorge verschwindet nicht immer, aber sie verliert ihren Griff um die Stunden, in denen du dich ausruhen oder etwas Sinnvolles tun könntest.

Eine Studentin und ein Bauer

Nadia ist neunzehn. Vor drei Wochen hat sie die Abschlussprüfungen geschrieben, von denen abhängt, welches Fach sie im nächsten Jahr studieren kann. Jetzt wartet sie. Die Ergebnisse werden an einem bestimmten Morgen auf einer Website erscheinen, und dieser Morgen ist noch elf Tage entfernt. Sie schaut mehrmals am Tag auf das Datum. Sie geht die Prüfungsfragen im Kopf immer wieder durch. Ihr fällt eine Antwort ein, die vielleicht falsch war, dann eine zweite, und dann ist sie sicher, dass sie in allem durchgefallen ist.

Würde Nadia ihre Sorgen nach Epiktets Unterscheidung sortieren, sähe sie, dass die Prüfung vorbei ist. Die Antworten auf dem Blatt stehen fest. Die Noten werden jetzt von anderen Menschen festgelegt, an einem anderen Ort, nach Regeln, die sie nicht ändern kann. Nichts davon liegt bei ihr. Die Fragen im Kopf noch einmal durchzugehen, wird keine einzige Note ändern.

Was liegt bei ihr? Sie kann entscheiden, wie sie diese elf Tage verbringt. Sie kann sich ausruhen, Freundinnen und Freunde treffen, zu Hause helfen, etwas lesen, das ihr Freude macht, oder ein paar Ausweichpläne vorbereiten, damit sie, wie auch immer die Ergebnisse ausfallen, einen nächsten Schritt bereit hat. Sie kann entscheiden, was für ein Mensch sie sein will, wenn die Ergebnisse kommen: jemand, der Enttäuschung oder Freude ehrlich fühlen und trotzdem weitergehen kann. Als Nadia das ausprobierte, schrieb sie auf eine Karte: „Die Arbeit ist geschrieben. Die Tage gehören mir.“ Sie hörte nicht ganz auf, an die Ergebnisse zu denken. Doch jedes Mal, wenn ihre Gedanken in den Prüfungsraum zurückwanderten, erinnerte die Karte sie daran, dass sie ihren Teil schon getan hatte.

Ein ganz anderes Leben zeigt dasselbe Muster. Oluwaseun ist in seinen Fünfzigern und baut auf einem kleinen Stück Land Gemüse an. Jeden Morgen tritt er hinaus und blickt zum Himmel. Wird es regnen? Wird es zu viel regnen? Kommt die Hitze zurück? Für einen Bauern ist das Wetter keine Kleinigkeit. Es kann darüber entscheiden, ob eine Saison gut oder schlecht wird. Viele Jahre lang, sagt er, lebte er vom Frühjahr bis zur Ernte mit einem Knoten im Magen.

Der Himmel ist ein vollkommenes Beispiel für etwas, das nicht bei uns liegt. Keine noch so große Sorge hat je auch nur eine einzige Wolke bewegt. Doch Landwirtschaft hat nicht nur mit dem Himmel zu tun. Oluwaseun kann entscheiden, welche Pflanzen er anbaut, wie er den Boden schützt, wann er gießt, wie er Werkzeuge mit seinen Nachbarn teilt und wie er in guten Jahren ein wenig für schlechte zurücklegt. In diesen Entscheidungen steckt sein Können.

Mit der Zeit änderte er seine Morgengewohnheit. Er blickt noch immer zum Himmel, denn ein guter Bauer muss das. Aber jetzt stellt er sich dabei zwei Fragen. Erstens: „Was macht der Himmel?“ Zweitens: „Was ist also heute meine Arbeit?“ Die erste Frage betrifft die Welt. Die zweite betrifft ihn. Einem Freund erzählte er, der Knoten im Magen sei nicht verschwunden, aber kleiner geworden, weil er nicht mehr versuche, die Wolken zu bewirtschaften.

Ein Mann im Ruhestand und ein langer Flug

Bertrand ist zweiundsiebzig. Seine Tochter lebt weit weg und fliegt nach Hause, um ihn zu besuchen. Der Flug ist lang, mehr als zwölf Stunden, und er führt durch die Nacht. Bertrand hat das Fliegen nie gemocht, und jetzt, da seine Tochter in der Luft ist, findet er keine Ruhe. Immer wieder lädt er auf seinem Handy eine Seite neu, auf der man Flüge verfolgen kann. Er sieht zu, wie das kleine Flugzeugsymbol über die Karte wandert. Jedes Mal, wenn die Seite langsam lädt, macht sein Herz einen Sprung.

Nichts an diesem Flug liegt bei Bertrand. Die Piloten, die Technikerinnen und Techniker, das Wetter und die Entscheidungen seiner Tochter liegen alle außerhalb seiner Reichweite. Und doch verhält sich sein Körper so, als müsse er die ganze Nacht Wache halten, als hielte sein Zusehen das Flugzeug in der Luft.

Als Bertrand über die zwei Listen nachdachte, kamen sie ihm zuerst ungerecht vor. „Natürlich mache ich mir Sorgen“, sagte er. „Sie ist meine Tochter.“ Die Stoiker würden zustimmen, dass seine Liebe gut und natürlich ist. Sie würden nur fragen, was seine Liebe heute Nacht tatsächlich tun kann. Sie kann ihr Zimmer herrichten. Sie kann das Brot kaufen, das sie mag. Sie kann die erste gemeinsame Mahlzeit planen. Sie kann ihn schlafen lassen, damit er ausgeruht und fröhlich ist, wenn sie ankommt. Am Ende legte er das Handy in ein anderes Zimmer, notierte sich die Landezeit und ging zu Bett. Er schlief schlecht, aber er schlief. Am Morgen stand er mit klarem Kopf und einem warmen Mantel für sie in der Ankunftshalle.

Später sagte Bertrand, das Schwerste sei das Gefühl gewesen, das Weglegen des Handys sei eine Art Treulosigkeit, als würde er seine Tochter im Stich lassen. Viele Menschen, die jemanden lieben, kennen dieses Gefühl. Sorge kann sich als Liebe verkleiden, sodass sich das Aufhören mit der Sorge anfühlt wie das Aufhören mit der Liebe. Doch die Stoiker würden sagen, dass sich Liebe in dem zeigt, was wir tun, nicht darin, wie sehr wir leiden. Seine Tochter brauchte ihn nicht die ganze Nacht wach. Sie brauchte ihn wohlauf und froh, sie zu sehen.

Praktische Schritte: Den eigenen Haufen sortieren

Kehren wir zu Ana und ihrem Briefumschlag um drei Uhr morgens zurück. Sie beschloss, auf der Rückseite des Umschlags einen Strich in der Mitte zu ziehen. Links schrieb sie: „Liegt bei mir.“ Rechts schrieb sie: „Liegt nicht bei mir.“ Dann ging sie ihre Liste durch, Punkt für Punkt.

Die gestiegene Miete: liegt nicht bei ihr. Aber ihr Budget zu prüfen und zu fragen, ob es irgendeine Unterstützung gibt: liegt bei ihr. Die Prüfung ihres Sohnes: liegt nicht bei ihr. Aber ein ruhiger Abend und ein gutes Essen für ihn: liegt bei ihr. Der seltsame Blick ihrer Vorgesetzten: liegt nicht bei ihr, und sie weiß nicht einmal, was er bedeutete. Aber höflich nachzufragen, falls es sie nächste Woche noch beschäftigt: liegt bei ihr. Der Schmerz im Knie: liegt nicht ganz bei ihr. Aber einen Arzttermin auszumachen: liegt bei ihr. Die Nachbarin: liegt nicht bei ihr. Aber selbst freundlich zu grüßen: liegt bei ihr. Die Nachrichten über die Preise: liegen überhaupt nicht bei ihr, zumindest nicht um drei Uhr morgens.

Als sie fertig war, war die linke Spalte kurz und praktisch. Sie sah aus wie eine Liste von Aufgaben für die nächsten Tage, und keine davon ließ sich im Dunkeln im Bett erledigen. Die rechte Spalte war lang, und sie konnte nichts damit tun, außer sie ruhen zu lassen. Sie schaltete die Lampe aus. Ihr Kopf war nicht vollkommen still, aber stiller als zuvor. Jedes Mal, wenn eine Sorge zurückkam, konnte sie sich fragen, in welche Spalte sie gehörte. Du kannst dasselbe mit deinem eigenen Haufen tun, in fünf Schritten.

Der erste Schritt besteht darin, deine Sorgen aufzuschreiben. Das klingt fast zu einfach, aber Sorgen im Kopf verhalten sich anders als Sorgen auf Papier. Im Kopf verschwimmen sie miteinander, wiederholen sich und scheinen endlos. Auf Papier werden sie zu einer Liste, und eine Liste hat ein Ende. Vielleicht stellst du überrascht fest, dass zwanzig Sorgen in Wahrheit fünf Sorgen sind, die sich mit anderen Worten wiederholen.

Der zweite Schritt besteht darin, jeden Punkt einer von zwei Spalten zuzuordnen: „liegt bei mir“ und „liegt nicht bei mir“. Wenn ein Punkt in beide zu gehören scheint, teile ihn auf. Aus „meine Gesundheit“ wird „der Zustand meines Körpers“, der nicht ganz bei dir liegt, und „mein Schlaf, meine Mahlzeiten, mein Spaziergang, mein Arzttermin“, die bei dir liegen. Aus „meine Arbeit“ wird „die Entscheidungen der Firma“, die nicht bei dir liegen, und „die Qualität meiner Arbeit heute und die Art, wie ich mit meinen Kolleginnen und Kollegen umgehe“, die bei dir liegen. Sorgen auf diese Weise aufzuteilen ist eine der nützlichsten Fähigkeiten in diesem ganzen Buch.

Der dritte Schritt besteht darin, dir die Spalte „liegt bei mir“ anzusehen und eine kleine Handlung auszuwählen, die du bald tun kannst. Schreib sie auf, wenn möglich mit einer Uhrzeit. Sorge wächst oft dann, wenn wir uns hilflos fühlen. Eine einzige klare Handlung, auch eine kleine, erinnert den Geist daran, dass er nicht hilflos ist. Du musst nicht alles lösen. Du musst nur deinen Teil tun, ein Stück nach dem anderen.

Der vierte Schritt besteht darin, dir die Spalte „liegt nicht bei mir“ anzusehen und dir selbst etwas dazu zu sagen. Epiktet schlug für solche Momente einen kurzen Satz vor. Wenn ein Eindruck dich beunruhigt, sagte er, prüfe, ob er etwas betrifft, das bei dir liegt, oder nicht. Wenn nicht, sei bereit zu sagen: „Dann geht es mich nichts an“ (Epiktet, Enchiridion 1). Diese Worte können hart klingen. Vielleicht sind dir sanftere lieber, etwa „Das muss ich heute Nacht nicht tragen“ oder „Diesen Teil überlasse ich der Welt.“ Die Bedeutung ist dieselbe: Du gibst zurück, was nie dir gehört hat.

Der fünfte Schritt besteht darin, das oft zu wiederholen, denn einmal reicht nicht. Sorgen kehren zurück. Der Geist ist ein Gewohnheitstier, und er wird immer wieder nach Dingen greifen, die nicht bei dir liegen, so wie eine Hand immer wieder zum Handy greift. Jedes Mal, wenn du es bemerkst, kannst du neu sortieren. Im Lauf von Wochen und Monaten geht das Sortieren schneller. Viele Menschen stellen fest, dass sie mit der Zeit anfangen, schon im Augenblick selbst zu sortieren, fast ohne nachzudenken.

Ein paar ehrliche Fragen

Vielleicht fragst du: „Ist das nicht einfach eine Art aufzugeben?“ Die Antwort lautet: Nein. Es ist sogar das Gegenteil. Die Unterscheidung fordert dich auf, dich umso mehr um die Dinge zu bemühen, die wirklich dir gehören, denn nur dort hat deine Mühe echte Kraft. Wer aufhört, Kraft an das Wetter zu verschwenden, hat mehr Kraft für das Feld.

Vielleicht fragst du auch: „Und was ist mit dem Unrecht in der Welt? Sollte mir nicht auch an Dingen liegen, die über mein eigenes Leben hinausgehen?“ Den Stoikern lag sehr viel an Gerechtigkeit. Mark Aurel verbrachte sein Leben mit dem Versuch, gut zu regieren, und die Stoiker glaubten, dass alle Menschen zu einer einzigen Familie gehören. Doch auch im Ringen um eine gerechtere Welt ist der Teil, der dir gehört, dein eigenes Handeln: wie du mit deinen Entscheidungen Stellung beziehst, wie du Menschen behandelst, wofür du deine Stimme erhebst. Das Endergebnis hängt von vielen Menschen gemeinsam ab. Den eigenen Teil gut zu tun und den Rest loszulassen, so können Menschen lange durchhalten, ohne sich zu erschöpfen.

Schließlich fragst du vielleicht: „Und wenn sich meine Sorge gar nicht um die Zukunft dreht, sondern ein ständiges Gefühl ist, das nicht weggeht?“ Manchmal ist Sorge so stark, dass Sortieren nicht genügt. Wenn deine Sorge dich wochenlang den größten Teil des Tages begleitet, wenn sie deinen Schlaf oder deinen Appetit stört oder wenn du das Gefühl hast, nicht mehr zurechtzukommen, ist es klug, mit einer Ärztin oder einem Arzt oder mit einer anderen qualifizierten Fachperson zu sprechen. Auch das gehört in die Spalte „liegt bei mir“. Um Hilfe zu bitten ist eine Handlung, und es liegt bei dir, sie zu tun.

Eine letzte Frage stellen oft Menschen, denen diese Gedanken neu sind: „Wenn ich loslasse, was nicht bei mir liegt, werde ich dann nichts mehr dabei fühlen?“ Wahrscheinlich nicht, und das ist in Ordnung. Epiktet verlangte von seinen Schülern nicht, zu Steinen zu werden. Gefühle werden weiterhin aufsteigen, wenn du an die Menschen denkst, die du liebst, oder an Gefahren, die du nicht verhindern kannst. Die Unterscheidung gibt diesen Gefühlen nur einen Ort, an dem sie landen können. Statt zu endloser Sorge zu werden, können sie zu Fürsorge werden, wo Fürsorge etwas nützt, und zu Annahme, wo sie nichts nützt.

Häufige Fehler beim Sortieren

Wenn Menschen die zwei Listen zum ersten Mal ausprobieren, tauchen einige Fehler immer wieder auf. Wenn du sie im Voraus kennst, kann dir das etwas Frust ersparen.

Der erste Fehler ist, zu viel in die Spalte „liegt nicht bei mir“ zu schreiben. Manche Menschen fangen, sobald sie die Unterscheidung kennen, an, fast über alles „liegt nicht bei mir“ zu sagen, und benutzen das als Grund, nichts zu tun. Doch Epiktets Liste der Dinge, die bei uns liegen, ist nicht klein. Sie umfasst jede Entscheidung, jede Mühe, jede Frage, die wir stellen könnten, und jedes freundliche Wort, das wir sagen könnten. Wenn deine linke Spalte fast leer ist, schau noch einmal hin. Fast immer findet sich dort etwas.

Der zweite Fehler ist das Gegenteil: zu viel in die Spalte „liegt bei mir“ zu schreiben. Das passiert sorgfältigen, verantwortungsbewussten Menschen. Sie glauben, wenn sie sich nur genug anstrengen, könnten sie sicherstellen, dass ihre Kinder Erfolg haben, ihre Eltern gesund bleiben und ihr Arbeitsplatz sicher bleibt. Sie schreiben diese Ergebnisse nach links und fühlen sich dann schuldig, wenn die Ergebnisse nicht gehorchen. Wenn du dich wegen etwas auf deiner linken Seite schuldig fühlst, frag dich, ob du dort das Ergebnis notiert hast statt deiner Mühe.

Der dritte Fehler ist, zu erwarten, dass sich das Gefühl sofort ändert. Sortieren ist eine Art, klar zu sehen, und klares Sehen beruhigt uns meist langsam, nicht augenblicklich. Es kann sein, dass du eine Sorge vollkommen richtig einordnest und dich trotzdem noch eine Weile unruhig fühlst. Das heißt nicht, dass die Übung gescheitert ist. Es heißt, dass dein Körper deinem Verstand erst noch nachkommt. Gib ihm Zeit, und sortiere neu, wenn die Sorge zurückkehrt.

Eine kurze Übung: Die Zwei-Spalten-Woche

Hier ist eine einfache Übung, mit der du die Unterscheidung eine Woche lang üben kannst. Du brauchst ein kleines Notizbuch oder ein paar Blätter Papier und jeden Abend etwa fünf Minuten. Am besten wirkt sie, wenn du sie jeden Tag zur selben Zeit machst, zum Beispiel nach dem Abendessen oder kurz bevor du dich bettfertig machst, aber nicht im Bett selbst.

Schreib jeden Abend die eine Sorge auf, die an diesem Tag den meisten Raum in deinem Kopf eingenommen hat. Nur eine. Zieh dann einen Strich über die Seite und sortiere sie, so wie Ana es mit ihrem Briefumschlag getan hat. Links schreibst du die Teile auf, die bei dir liegen. Rechts die Teile, die nicht bei dir liegen. Wenn du nicht sicher bist, wohin etwas gehört, stell dir eine schlichte Frage: „Könnte ich das morgen tun, mit meinen eigenen Händen, Worten oder Entscheidungen?“ Wenn die Antwort Ja lautet, kommt es nach links. Wenn es von der Entscheidung eines anderen Menschen, vom Zufall oder von der Zeit abhängt, kommt es nach rechts.

Unterstreiche anschließend auf der linken Seite einen Punkt, den du innerhalb der nächsten zwei Tage erledigen wirst. Halte ihn klein und klar. „In der Praxis anrufen und um einen Termin bitten“ ist besser als „mich um meine Gesundheit kümmern“. „Meinen Sohn fragen, wann seine Prüfung beginnt“ ist besser als „meinen Sohn unterstützen“. Schau dann auf die rechte Seite und schreib in deinen eigenen Worten einen kurzen Satz des Loslassens auf. Zum Beispiel: „Die Entscheidung liegt beim Prüfungsausschuss“ oder „Das Wetter ist heute Abend nicht meine Aufgabe.“

Lies am Ende der Woche alle sieben Seiten zusammen. Achte auf Muster. Drehen sich deine Sorgen meist um denselben Lebensbereich? Schreibst du oft Dinge auf die rechte Seite, die sich aufteilen ließen, mit einem Teil auf der linken? Hast du die kleinen Handlungen, die du unterstrichen hast, tatsächlich getan, und wie hast du dich danach gefühlt? Viele Menschen stellen fest, dass die linke Seite ihrer Blätter im Lauf der Woche klarer wird und dass sich die rechte Seite, auch wenn sie nicht verschwindet, leichter beiseitelegen lässt.

Wenn du einen Abend auslässt, mach dir keine Gedanken darüber und versuche nicht, ihn nachzuholen. Mach einfach am nächsten Tag weiter. Das Ziel ist keine lückenlose Aufzeichnung. Das Ziel ist, den Geist darin zu üben, immer wieder die älteste Frage dieses Buches zu stellen: „Liegt das bei mir?“

Zusammenfassung des Kapitels

Epiktet, der als Sklave geboren wurde und später ein großer Lehrer wurde, begann sein Handbuch mit einer einfachen Unterscheidung. Manches liegt bei uns: unsere Meinungen, Entscheidungen, Wünsche und Mühen. Anderes liegt nicht bei uns: unser Körper, unser Besitz, unser Ansehen und die Entscheidungen und Handlungen anderer. Sorge klammert sich sehr oft an die zweite Gruppe, wohin unsere Mühe nicht reicht.

Die Übung besteht darin, Sorgen aufzuschreiben, sie in zwei Spalten zu sortieren, die gemischten aufzuteilen, eine kleine Handlung aus der Spalte „liegt bei mir“ anzugehen und den Rest behutsam abzulegen. Das ist kein Aufgeben. Es bedeutet, deine Kraft dort einzusetzen, wo sie wirken kann. Wie Ana mit ihrem Briefumschlag, Nadia mit ihrer Karte, Oluwaseun mit seinen zwei Fragen und Bertrand mit seinem Handy im anderen Zimmer kannst du heute Abend damit beginnen.

Im nächsten Kapitel sehen wir uns etwas genauer an, das zu den wichtigsten Dingen gehört, die bei uns liegen: die Meinungen, die wir uns über das bilden, was geschieht. Epiktet war überzeugt, dass ein großer Teil unserer Sorgen in diesen Meinungen entsteht, mehr als in den Ereignissen selbst.